Густая роща

Чем больше Лихо будет занят тобой, тем больше у нас и всего Залесья будет времени, – отвечает Леший.

– Я сделаю так, как ты просишь. Взамен сообщи Василисе, что я скоро к ней вернусь.

– Я исполню твое желание.

– Есть ли еще что-то, что я должен знать? – спрашивает Иван.

– Лес изменился, пока ты лежал в болоте. Будь осторожен, – напутствует его Леший. – И знай, что чужачка, что пришла в Залесье недавно, на нашей стороне.

5

Яга взяла гребень, сполоснула его в живой воде, и стала расчесывать волосы Кощея.

– Всегда мечтала это сделать, – сказала она, заправляя седую прядь ему за ухо, – воображала, как ты сидишь на троне, я ухаживаю за твоими волосами, а наши дети играют на ковре, расшитом золотом…

– Ты бы получила то, чего желала, если бы я был жив. Но я мертв, и мое сердце больше не бьется ни из-за тебя, ни из-за других женщин, – ответил Кощей сиплым голосом.

– Мне все равно, – пропела Ягиня, – все равно, если оно бьется только из-за этой глупой девчонки. Ты можешь любить ее, я не буду тебе запрещать, но твоя голова останется со мной.

– Не думай, что ты одна имеешь власть в этом лесу. Помни, в Залесье даже у безногого есть шанс обрести крылья, – стиснув зубы, сказал Кощей.

Яга рассмеялась, наклонилась и поцеловала царевича в темечко.

– Даже обрети твоя голова крылья, ты все равно вернешься ко мне. Куда бы ты ни шел, что бы ни делал, о чем бы ни думал – все это связано со мной.

– И в конце концов это погубит тебя, – закончил ее тираду Кощей. – Медленно, подобно яду.

– Пусть так, царевич, – согласилась Яга. – Но я умру, обнимая тебя, а не холодную землю.

6

1

Серый плащ, оставленный у озера, прикрывал мешочек с золотым яйцом. Смерть кощеева так и лежала бы здесь, если бы не стечение обстоятельств.

Нашла плащ и мешочек златовласая девочка. На вид ей было лет двенадцать, невысокого роста и худощавая.

Повесила девочка мешочек на пояс, обернула вокруг себя плащ царевича, надела сапоги кожаные, что были больше ее ног в два раза.

– И кто же додумался оставить здесь свои вещи? – спросила она, заглядывая в озерную воду.

Ни звука, ни дрожи на глади.

– Что ж, тогда это будет моим, – сказала девочка.