Алое перо

Сэнди почти нагнал его и уже собирался окликнуть, когда дорогу хирургу неожиданно преградили двое мужчин. Хотя загорели они почти до черноты, Сэнди ни на секунду не усомнился, что видит чужеземцев. Аборигены в жизни не сумели бы подобрать рубашку в тон пиджаку, а о существовании галстуков даже не подозревали; к тому же, старались перещеголять друг друга пестротой нарядов.

Двое встречных были облачены в безукоризненно-элегантные светлые костюмы. Общую серовато-бежевую гамму нарушали только неестественно-яркие заколки для галстуков, у одного – оранжево-алая, у другого – вишневая.

Сэнди подошел слишком близко, поворачивать назад было поздно, поэтому он проскочил мимо, не желая привлекать к себе внимания и не сомневаясь, что Айсберг его не заметит.

– Нехорошо уходить, не попрощавшись, доктор, – сказал тот из встречных, что был постарше.

Младший прибавил:

– Долги надо платить, доктор.

Сэнди невольно сбавил шаг.

– Я все верну, – ответил Айсберг голосом человека, умирающего от жажды.

– Когда? – живо полюбопытствовал младший.

– Дайте неделю. Еще неделю.

Оглянувшись, Сэнди увидел, как старший мотнул головой.

– Ваши долги достигли внушительной суммы.

– Кредиторы требуют, чтобы вы продали клинику, – отчеканил младший.

Сэнди споткнулся. Оказывается, разговор касался его напрямую. Касался всех врачей и сестер, почитавших за великую честь и удачу работать в клинике Айсберга. Сэнди продрался сквозь живую изгородь и, надежно скрытый вечнозеленым кустарником, приблизился к говорившим.

– Я смогу заплатить, – упрямо твердил Айсберг. – Через неделю.

– Слышали это много раз, – фыркнул младший.

– Я сполна заплачу, – Айсберг заложил руки за спину, поднялся на носки и резко опустился на всю ступню. – Слышите? Через неделю.

– Хорошо, – старший веско ронял слова. – Не будем жестоки и подождем неделю.

Младший поморщился, но спорить не стал.

– Я предоставлю вам неделю отсрочки, – так же внушительно повторил старший, – если нынче вечером заплатите проценты с долга.

Айсберг, шагнувший было в сторону, застыл на месте.

– Но…

– Только так, доктор. Только так.

Он слегка наклонил седую голову и неторопливо двинулся прочь. Младший удалился, не прощаясь.

Доктор с минуту глядел им вслед, потом заспешил к зверинцу. «Жаждет выведать наверняка – на кого ставить через неделю, – заключил Сэнди, – какой зверь окажется выносливее, а наездник – ловчее».

Он отыскал свободную скамью и сел, желая спокойно поразмыслить.