Стальной цветок долины

 Медленно, цепочкой выбираясь из леса, мы прижались всем телом к своим четвероногим друзьям, стараясь слиться с ними воедино, стать как можно незаметнее. Не подгоняя лошадей, зная, что им потребуется отдых, мы берегли силы животных, не спеша продвигаясь всё дальше. И только к вечеру выбрались на знакомую дорогу, Голуба загодя приметила место, где нас размещали на ночную стоянку. Следы лагеря не успело смыть дождём, а привязанная к ветке дерева лента Велены красным пламенем горела в заходящем солнце.

Глава 12

– Малуш! За спиной! – испуганно закричала Всеслава, в одно мгновение оказавшись рядом со мной, она беспомощно смотрела на меня.

Обернувшись, я с трудом различила около трёх десятков всадников, которые спешили в нашу сторону, кто это был невозможно разобрать, но хорошего я от этой встречи не ждала.

– К холму! Быстро! – громко выкрикнула, махнув в сторону небольшой возвышенности, на вершине которой была насыпь камней.

Девушки не мешкая послушно развернули коней и, пришпорив их, устремились в указанную сторону. Я шла замыкающей, сжав ногами бока лошади, ощутила, как она тут же перешла в галоп, набирая скорость.

Казалось, мы обгоняли ветер, но преследующие нас всадники неминуемо приближались. Не требовалось оборачиваться, чтобы удостовериться в этом, до нас доносился радостный крик охотника, загоняющего свою добычу.

– Ильшат, будь ты проклят! – процедила я сквозь зубы, вжимаясь в каурую, и неотступно следила, чтобы никто из девушек не отстал.

– Малуш, что дальше? – прокричала Велена, первой оказавшаяся на холме.

– Камни! Готовьте камни! Всеслава, а ты – лук, сверху нам будет удобней отбиться, главное – близко не подпускать!

– Малуш! Там войско! Много!

– Что? Где! – прокричала я, взлетая на холм, и действительно увидела невдалеке лагерь, – Голуба, думаешь, наши?

– Знамя вижу, да и не похожи они на этих.

– Тогда вперёд, девочки! – скомандовала, и мы рванули туда, где надеялись найти спасение.

– За нами Ильшат! Они близко! – взвизгнула Младка, пришпорив коня, обошла Голубу и вырвалась вперёд.