Что, если?

Надо сказать, если бы герои этой истории имели хоть какой-нибудь маломальский опыт попадания в необычные и загадочные ситуации, они бы сразу отметили первую странность этого мероприятия: приглашения на поминальную трапезу были написаны лично Михаилом Петровичем. Во всяком случае, именно такой вывод напрашивался по прочтении текста:

Приглашаю на поминальный обед. Встреча состоится в моем старом загородном особняке. Теперь он принадлежит благотворительной организации. Приходите к 15:00.

Да и кто вообще рассылает приглашения на поминки? Да ещё бумажные, в век электронных технологий? Простим героям их неопытность и предположим, что Михаил Петрович заранее позаботился о предстоящих хлопотах – бизнесмен же он всё-таки.

– Стол накрыт на семь персон. Значит, ждем ещё одного человека, – Анна Захаровна кашлянула, всем своим видом демонстрируя, что не планирует садиться, пока не будут соблюдены все условности. Из присутствующих она единственная состояла в родственных отношениях с покойным и приходилась ему двоюродной сестрой.

Дама в красном пальто, стоявшая в углу комнаты, смерила собравшихся скептическим взглядом:

– Интересно, а кто вообще накрыл этот стол? Меня не встретили на входе. Разве у поминок нет организаторов? Кто-то же разослал эти приглашения, – дама явно хотела добавить что-то ещё, но в этот момент дверь в столовую отворилась, и в комнату прошел седьмой гость.

Все ахнули – уж больно вошедший смахивал на покойного. Но не делайте поспешных выводов: это был всего-навсего Николай, старший брат Михаила Петровича. Похоже, он и сам не очень-то понимал, как здесь оказался:

– Двадцать лет не общались, на похоронах не был, и вот, пожалуйста. Вы мне объясните, кто это вообще всё устроил? Ты? – он исподлобья посмотрел на Анну Захаровну.

Поперхнувшись от возмущения (уж если бы она проводила поминки, то явно организовала бы всё на высшем уровне), Анна Захаровна сухо отчеканила:

– А ты, Николай, совсем не изменился.

– Ну теперь-то мы можем, наконец, садиться? – мужчина, который до этого стоял, облокотившись на каминную полку, решительно прошел к столу. – Костя – партнер и приятель Миши, – коротко представился он, отодвигая стул.