Я отведу тебя в место силы…

Струны то передавали стук конских копыт по твердой каменистой почве, то крики маралов, то щебет птиц. И когда стих последний аккорд, парень еще сидел какое-то время неподвижно, а потом вдруг захлопал в ладоши, не зная, как еще выразить свое восхищение мастерством этого старого человека.

Немного погодя молодые люди начали прощаться, а старик сказал:

– Приходи еще, парень! Я покажу тебе, как у нас играют на комусе.

– Комус? – переспросил тот, а Аржан сказал:

– Дед, у нас же дома есть комус. Я покажу Чи Мину.

А бабушка тут же спросила:

– А где она, Айсулу-то?

– Мама сказала, что она вчера уехала к отцу на пастбище, – ответил внук, а Эркелей добавила:

– Да, она ускакала еще вчера, повезла отцу продукты и заодно взяла свой этюдник и краски. Сказала, хочет порисовать! И что побудет с отцом пару дней.

– Ну, хорошо, – кивнула женщина.

Старики проводили молодых людей за ворота и вернулись в дом.

Когда друзья шли обратно, Чи Мин поинтересовался:

– Ты рассказывал про пещеры… А туда можно будет сходить?

– Не-е, я бы не рисковал… Знаешь, километрах в пятнадцати от Кырлыка есть другая пещера – знаменитая Усть-Канская.

– Братик, можно мне с вами? – встряла Эркелей.

– Куда опять?

– В пещеру! Мне тоже интересно!..

– Снова напрашиваешься? – нахмурился брат.

Но тут за нее вступился Чи Мин:

– Подожди, Аржан! Ну, если ей так хочется… Но ты говоришь, придется ехать на лошадях? А девочка умеет?

– Конечно, я умею! – закатила глаза Эркелей.

– Эй, сестрица! Повежливее с гостем! – прикрикнул на нее Аржан, а Чи Мин сказал:

– Если так хочется поехать с нами – попроси разрешения у своей мамы.

– Конечно, оппа! Обязательно!

– Кстати, – спросил брат, – почему ты Чи Мина так называешь?

– Все я правильно говорю! – отмахнулась девчонка.

А музыкант с улыбкой пояснил:

– Так у нас девушки обращаются к старшему по возрасту брату или парню.

– Угу, – протянул студент, подозрительно приглядываясь к сестре, а та внезапно опять покраснела и пробормотала:

– Что? Что ты так смотришь?!

– Да ничего! «К парню», значит! Ты это… смотри мне! – и еще и пальцем строго погрозил.

– Ты совсем дурак, да?! Где я – и где он?! – сердито воззрилась на брата девушка.