АРНИ

Мачеха же была настоящей тиранкой – она не любила Кэролайн и всячески над ней издевалась, но ещё больше ненавидела она отца девочки, беднягу Алвисса, и всячески пыталась сжить его со свету.

Всё ей было не так – вышел Алвисс в море порыбачить, наловил много рыбы, а ей плохо. Не такую рыбу бедняга изловил, надобно было другого вида для неё выловить.

Наколол дров на неделю топки дома – опять не угодил, надо было наколоть на три дня, не больше, а то они все отсыреют.

В город на ярмарку ездил раз Алвисс, хорошую выручку за товар свой получил, захотел порадовать семью и всем привёз подарки – опять же плохо, не нужно было денег на всякую ерунду тратить, надобно было всю выручку жене привезти.

Алвисс был добрым и тихим человеком, он никогда жене не перечил, всё сносил молча, да прощал. Кэролайн же приходилось ой как нелегко, она одна была за хозяйку в доме – на ней держалась и готовка, и уборка, и дойка коров, и уход за многочисленным скотом.

Вставала она рано на рассвете, а спать ложилась уже глубокой ночью, когда в доме все уже давным-давно спали и видели десятый сон.

Трудно приходилось бедняжке, но за столько лет, с самого раннего детства она настолько привыкла к тяготам жизни, что со временем они совершенно перестали её тяготить.

Это сразу же заметила злобная мачеха и придумала для Кэролайн новую работу. Смешала она в одном большом мешке зёрна гречки, пшена да фасоли, и велела разобрать его к полуночи, в дополнение ко всем основным обязанностям девочки.

– А коли не поспеешь к полуночи, – говорит. – велю твоему отцу в открытое море в шторм выходить, да рыбачить!

Испугалась девочка за папу:

– Видно и впрямь ведьма задумала сжить его со свету.

И стала думать, как же ей всё успеть до полуночи. Ничего не придумав, решила она пойти посоветоваться со своим самым лучшим другом, белым лебедем по имени Арни, жившим в соседском пруду.

Рассказала она лебедю про беду свою и горько заплакала, а тот и говорит:

– Возьми, Кэролайн, моё перышко, иди в погреб, встань перед мешком с зёрнами и произнеси трижды заклинание: «Пёрышко лебяжье спаси, пёрышко лебяжье помоги!». Потом дунь на моё пёрышко, загадав желание, а оно и исполнится прямо на твоих глазах.

Только смотри, никому про этот секрет не рассказывай.