АРНИ

 – Почему не защитил он свою дочь от этой домомучительницы?

Не знаю, что и ответить вам на этот вполне резонный вопрос. Однако он этого не сделал то ли от чёрствости души, то ли от того, что был сражён безвременным уходом любимой жены.

И вот как-то вечером под рождество девочка сидела у Арни в сарае и рассказывала ему свою любимую сказку. Вдруг дверь отворилась и на пороге возник силуэт тётки Ингрид.

– Что, милуешься тут со своим гадёнышем? – едко поинтересовалась фрау. – Милуйся-милуйся напоследок, завтра подадим его к ужину, запечённого с пряностями в яблоках!

Марта ничего не ответила, только тихо заплакала, почти беззвучно, настолько она боялась этого чудовища.

Когда мучительница ушла, она просидела, не шевелясь какое-то время, а потом сказала уверенно:

– Я спасу тебя, мой Арни, я давно присмотрела тебе местечко на заброшенном озере, даже домик для тебя с лета там приготовила и обустроила. Не бойся, там она тебя не найдёт, собираемся в путь!

– А как же ты, Марта? – поинтересовался утёнок, который уже давным-давно научился разговаривать.

 – Тебе нельзя оставаться в этом доме, тётка забьёт тебя до смерти!

– Знаю, милый, знаю. – ответила та. – Поэтому и о себе я тоже позаботилась. Вернее, обо мне позаботилась мамочка, когда ещё была жива. Там, за заброшенным озером есть избушка лесника, стоит она совсем уж на отшибе, редко туда ступает нога человеческая.

Мама договорилась с лесником, чтобы тот мне помог, если что-то со мною случится, и я буду нуждаться в помощи.

Будет здорово, если он вспомнит об этом сейчас и не откажет мне. Или пойду куда глаза глядят искать нового пристанища.

– Вот уж дудки, искать пристанища мы пойдём вместе, Марта! – уверенно парировал Арни.

На том и порешили. Но всё оказалось намного лучше, чем они предполагали. Арни расположился в удобном домике на заброшенном озере, а Марта уютно устроилась у лесника, которого со временем стала называть дядя Йоган.

То был добрый и мудрый старик.

Он по-отечески заботился о девочке и о её любимце. Его стараниями домик Арни был значительно утеплён и усовершенствован, да и сам утёнок стал желанным гостем в избушке Йогана.

Ближе к весне Йоган и Марта стали замечать удивительные перемены, которые касались внешнего вида Арни, он стал превращаться. В кого именно, пока было не понятно.

– Возможно, в гуся?

– Вроде, нет.

– А в кого тогда?

– Уж явно не в утку.