Щит Зогры

Отвязала от пояса мешочек из кожи кабана, в котором хранилось по одной кости первого убитого каждым волчонком животного. Ослабила связывающую мешочек веревку, чтобы только рука могла пройти. Протянула Миро. – Определишь себе поединщика?

Миро кивнул. Зажмурился, чтобы не было искушения подсмотреть. Опустил руку внутрь, сжал пальцы на кости, показавшейся слишком уж крупной. В голове молнией мелькнуло понимание, кому она может принадлежать, но было поздно менять решение. Са Фиса уже отдернула мешочек.

Как он и думал.

В руке была любовно отполированная и покрытая застывшей смолой кость дикого поросенка.

– Агдол Брахвена?к, – объявила са Фиса, не теряя времени.

Кто-то из толпы присвистнул, другой выкрикнул:

– Сделай его!

Кого из двоих поддерживали, разбираться у Миро не было никакого желания. Особенно когда взглянул на Агдола – выше него почти на голову, и гораздо шире в плечах. Тот ухмыльнулся, потер кулаки.

– Э, нет, – заметив это, предупредила са Фиса. – Драка – слишком просто.

Сегодня один из вас охотник, второй – добыча.

– И кто из нас кем будет? – Агдол первым задал интересующий и самого Миро вопрос.

– Ты крупноват для добычи, – развела руками са Фиса, словно говоря: «Ничего тут не поделаешь».

Не поделаешь, конечно. Миро с трудом сдержал возмущенный рык, процедил сквозь зубы:

– Могла бы и на моей стороне побыть.

– А я и так на твоей стороне. – Са Фиса обернулась к остальным. – Напомните, зачем мы собираемся здесь каждый день, в любую погоду, как бы плохо или хорошо нам ни было?

– Чтобы все прошли Испытание.

– Чтобы быть сильнее.

– Чтобы мы не разнесли все вокруг от скуки.

Это предположение Румса заставило расхохотаться всех, даже са Фису.

– Чтобы выжить?

– А вот это уже ближе, – кивнула она. – Любой из нас однажды может стать добычей, ведь настоящие охотники поджидают там.

Са Фиса указала в сторону покрытых синеватой дымкой гор, скрывающих горизонт. Гор, за которыми лежит королевство Зогра.

Когда-то оно могло называться их родиной. Вот уже почти восемь десятилетий волки лишь изгнанники. Настолько нежеланные в королевстве, что даже приближаться к границе опасно.

– Ладно, ладно, понял я, – проворчал беззлобно Миро. Знал прекрасно, насколько мать права. – Ты это ради моего же блага делаешь.

– Раз понял, тогда могу и второе правило назвать. Никаких обращений. Поединок только в человеческом обличии.

– Это еще почему? – удивился Агдол.