Ученик хрониста. Хроники земли Фимбульветер

Каждую весну люди нашего очага расчищают заваленные снегом входы, спускаются под землю и добывают кристаллы, способные по много дней гореть сильным ярким пламенем. Зимой, когда солнце и холод, соревнуясь между собой, делают снег гладким и твердым, способным выдержать впряженного в сани кхарна, кристаллы отправляются по всей Фимбульветер. Люди отапливают и освещают дома, греются и готовят пищу, хвалят чудесное топливо, но вряд ли вспоминают о Къолях. Ничего. Девиз нашего рода – «Служу не из корысти».

Къоли не любят надолго покидать родовой замок.

Вся семья обретается в Къольхейме, только мы с Хельгой уехали в город Гехт. Но на то есть свои причины.

Хронист должен описывать случившиеся события строго по порядку, поэтому я сначала расскажу о Хельге, старшей.

У Бьерна и Бергильот Къоль семеро детей. Хельга родилась шестой. Къоли никогда не отличались красотой. Семь поколений предков, глядящих с портретов, похожи, как пули в сумке королевского стрелка. Угловатые фигуры, острые бесцветные лица, холодные прозрачные глаза.

Когда я проходил по картинной галерее, возникало чувство, будто иду вдоль стены дома, а с края крыши, холодно поблескивая на солнце, свисают острые опасные сосульки. Однажды я рассказал об этом Хельге, и сестра ответила, что она с братьями чувствовала то же.

Тех Къолей, кто жили и умерли до того, как в мазне художника по холсту можно стало различить лицо человека, саги называли Гордыми, Мудрыми, Отважными, Свирепыми, но Красивого и Пригожего не было ни одного.

И ни одной.

Ледяная кровь неизменно брала верх. Какой бы дивной красотой ни отличалась пришедшая в род девушка, дети неизменно получались бледными Къолями. Для мужчины это не страшно. На королевской службе есть должности, куда специально подбирают народ с наружностью пострашнее. Женщинам сложнее. Может быть, поэтому многие годы жены рожали Къолям только сыновей? Говорят, даже повитуха была изумлена и чуть ли не напугана, когда, взяв в руки только что родившегося ребенка, поняла, что это девочка.

Единственной дочери в семье, особенно если у девушки много братьев, нет нужды заботиться о своем будущем. Хорошее приданое позволяет женщине быть просто хозяйкой дома. Но Хельга в год, когда ей следовало прочно засесть за пяльцы и начать отдавать распоряжения пряхам и ткачихам, дабы наготовить холстов и одежды на все годы грядущего замужества, отправилась в Университет.

Почти все девушки, учащиеся в Университете, обретаются на факультете повитух.