Чернокнижник

Какие еще испытания пошлет вам судьба? Какой знак я сейчас достану?

– Не отступлю. Я прошел уже почти весь путь, а если я пойду назад или попытаюсь лавировать, то тогда могу и не добраться до цели. Я готов.

– Ну, хорошо. – Нармер закрыл глаза, пошарил в кучке фигурок и вытащил одну. Это была змея. – Самое сложное испытание. Даже не знаю, что посоветовать, – сказал верховный жрец. – Увы, похоже, вы проиграли, мой уважаемый собрат.

Ксанф изучал оставшиеся статуэтки. Его внимание привлекла скромная фигурка человека с кувшином.

– Податель воды, водонос? – удивился Нармер. – Но как малый кувшинщик может победить самого Великого Змея?

– Трудом. Упорным и настойчивым трудом. И в моем кувшине лекарство, которое спасет моего друга. Я буду работать, как вол, как раб, как каторжник, день и ночь, обращусь ко всем силам трав и минералов, всем силам стихий, изучу все рукописи, прочту все заклинания, но я найду или изготовлю снадобье, которое исцелит Симона Меровинга! – Ксанф снял с клетки змею и, храбро пройдя через две красные клетки, занял белую.

– И «Сенет» говорит вам, что вы выиграли, – Нармер пожал руку Ксанфу. – Поздравляю вас с победой, мой уважаемый собрат, вы не только прошли всю игру и победили, но победили с честью и достоинством.

Ксанф вытер рукой вспотевший лоб.

– Конечно, это всего лишь игра, – сказал верховный жрец, – но ее создали боги. Бог Тот, бог времени, при ее помощи, победил самого Ра, повелителя Солнца.

– Это очень хорошая игра, – сказал Ксанф.

– Самая лучшая. Очень скоро вы освоите ее в совершенстве и сами станете ведущим, уже вы будете задавать вопросы и ставить проблемы. И мы, если пожелаете, сойдемся в подлинном поединке. Это будет очень увлекательно. У вас нестандартное мышление, брат Ксанф, есть смелость и мудрость.

– Мистер Нармер, я не люблю сражения, даже на игрушечном поле. И я не азартен. Но за игру спасибо.

– И вам спасибо, брат Ксанф, вы доставили мне несказанное удовольствие.

Нармер убрал «Сенет», сам принес угощения. Экстрасенсы с огромным удовольствием отдали должное ужину.

Глава 11. Симон навещает Ксанфа

Через пять дней Симон приехал в Братство, чтобы навестить Ксанфа.