Чернокнижник

Ну что, не откажитесь от партии со мной?

– Не откажусь, хотя правил не знаю.

– О, они не так сложны! У меня настоящая игра «Сенет», такая, какой ее создали изначально, на заре времен. Вот доска, на ней тридцать клеток, три ряда по десять клеток. Видите, одни клеточки золотые – это дорога, они безопасны. Другие – черные, если игрок попадет на такие, то, значит, на его пути возникли препятствия. А есть красные – беда и смерть. Играющий должен пройти от первой нижней клеточки в левом углу до вот этой верхней, белой, – в правом.

Ходить можно, как угодно: вверх, вниз, по диагонали – лишь бы избежать опасности и, разумеется, смерти. А вот фишки, – Нармер взял мешочек, развязал его и выложил на стол небольшие фигурки, – их шестьдесят штук, выберите себя среди них.

Ксаверий стал рассматривать миниатюрные статуэтки. Все они были сделаны мастерски, в древнеегипетском стиле. Здесь имелись фигурки людей, представляющих разные профессии и занятия: человек с корзиной, гончар, воин, фараон.

Были статуэтки богов, животных или просто разных вещей и строений: трон, корабль, башня, храм. Ксаверий невольно залюбовался тонкостью и точностью «шахмат». Ксаверий выбрал фигурку, изображающую писца.

– Вот я, – сказал Ксанф.

Нармер взял статуэтку человека, вооруженного луком и стрелами.

– А, может, этот? – спросил глава иерофантов. – Каждая игра – это бой. Перед опасностью лучше быть во всеоружии.

– Я еще не жрец, но и не воин. Моя сила в знании, мудрости, которую передал мне мой отец, которую накопили мои предки.

Я учусь. Я записываю, изучаю, испытываю и постигаю.

– Разумный довод. Что ж, вы сделали свой выбор, тогда начнем игру.

Ксанф поставил статуэтку на первую клетку, она была золотой.

Нармер, не глядя, взял фигуру. Это оказался человек, нагруженный большой корзиной.

Вторая клетка перед фигуркой Ксанфа тоже была золотой, но ее занял Нармер.

– Труд, вас ждет огромный тяжелый труд, – сказал глава иерофантов.

– А я не боюсь и готов, – Ксанф дерзко поставил в эту же клеточку своего писца.

– Бросаете вызов судьбе? – улыбнулся Нармер. – Это храбрый шаг! – Сбоку тоже есть золотая клетка, вы можете свернуть.

– Никогда не избегал работы, и даже в игре не собираюсь.

– Храбрость города берет. Но иногда все же стоит облегчить себе жизнь.

Нармер убрал корзинщика и, не смотря на кучу «фишек», взял следующую. Это был человек с головой собаки.

– Сет, бог тьмы и хаоса.