Чернокнижник

– Ваше трудолюбие и жажда знаний, брат Ксанф, – выше всяких похвал, но иногда все же можно и отпускать себя, хотя бы на время. – Нармер вышел на лестничную площадку. – Брат Ксанф, хочу вас пригласить к себе в гости, мы же договорились, что вы по-соседски зайдете ко мне.

– Ну да, – кивнул Ксанф.

– Если вы не очень устали, не навестите меня прямо сейчас? У меня отличный чай, я угощу вас хорошим ужином, есть вкуснейшая выпечка. Один наш послушник оказался отменным поваром и пекарем. Найдете для меня часик, полтора?

– Да, монсеньор.

– Можно без «монсеньора». Нармер, брат Нармер, ну, или мистер Нармер.

– Я с удовольствие зайду к вам, мистер Нармер.

– Вот и славно. Тогда прошу.

Глава жрецов открыл дверь и пропусти Ксанфа в квартиру. Сам зашел следом. Ксанф оказался в светлом коридоре, окруженный запахом ладана и еще каких-то благовоний. Нармер проводил Ксанфа в комнату. Здесь стоял небольшой столик, накрытый скатертью, на нем лежала доска, напоминающая шахматную, бархатный синий мешочек, посредине расположились фарфоровый чайник, блюдо с румяными пирогами и ваза с фруктами.

– Брат Ксанф, какое ваше самое заветное желание?

– Исцелить Симона, – сразу же ответил Ксанф.

– Подумайте хорошо, быть может, вы желаете чего-то лично для себя?

– Все, что мне надо, я заработую. Что касается моего прошлого, то его не вернуть. Я врач и знаю, что, чего лишился, новое не вырастет.

– А если бы у вас был такой шанс, вы бы им воспользовались, или бы выбрали помощь Симону? – Нармер пристально смотрел на Ксанфа.

– Если бы была возможность вырастить мне новые яйца, как врач, я бы сам это сделал. Но здесь уже ничего не поможет. А Симона можно спасти. И я найду способ вылечить его.

– Замечательный ответ, брат Ксанф. Недавно вы проводили обряд вызывания божества. Вы призывали Астарту, если я не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь, мистер Нармер. Мы с Симом обращались к Астарте.

– Вам не очень понравился прогноз?

– Не понравился.

– Астарта – дама, женский пол, хоть человеческий, хоть божественный, капризен и непредсказуем. А я предлагаю вам другую магию. Давайте сыграем, – Нармер показал на доску. – Это древнеегипетская игра, называется «Сенет». Прообраз шахмат. Она магическая и способна исполнить желание. Конечно, если вы одержите в ней победу.