Принцесса-рыцарь 3: Дриады

Недалеко валялась большая палка, она взяла её и, одним концом опустив в костёр, произнесла:

– Поселись на палке огонёк,

Укажи, кто моего друга увлёк.

Она подняла палку, на ней сиял сгусток пламени, он тут же вытянулся и отклонился в сторону. Девушка пошла в указанном направлении.

Вероника пробиралась сквозь ветки, которые цеплялись за волосы и одежду. Пламя показывало дорогу, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, и вскоре остановилось, вытянувшись в струнку.

– Здесь? – удивилась она и огляделась.

Пламя покрутилось по сторонам и вновь застыло в прежнем положении.

– Понятно, – вздохнула она. – Где-то здесь.

Сколько бы она ни крутилась вокруг себя – были только кусты да деревья.

Вдруг мимо кто-то пробежал, раздался едва уловимый смех. Вероника сделала ещё пару шагов, и тут же её ступни что-то опутало и потянуло вверх. Она вскрикнула, выронив палку, оказавшись висящей над землёй вниз головой.

– О нет, – вздохнула она, убирая свисавшие на глаза волосы.

Внизу быстро забегали какие-то существа и раздалось злорадное хихиканье. Вероника увидела, что огонёк на палке ещё тлеет, и громко произнесла:

– Освети пространство вокруг,

Покажи мне запутанный круг!

Палка поднялась и вонзилась в землю, а огонёк разгорелся так ярко, словно светили десять факелов.

Возле дерева находились, явно не ожидавшие подобного от своей жертвы, три существа. Они были маленькие, всего-то чуть выше колена взрослого человека, с немного вытянутыми лицами, в зелёных, в тон природы, грубых одеждах.

– Бильвизы,[2 - Бильвизы – в европейской мифологии вредные маленькие существа, живущие внутри деревьев. Они дразнят и изводят ни в чём не повинных людей ради своей забавы, путают и сбивают с дороги.] – вздохнула Вероника. – Стоило догадаться.

Один из бильвизов схватил палку с огоньком, и все трое тут же ускользнули за соседнее дерево. Свет погас.

– Снимите меня отсюда! – грозно проговорила девушка.

– Ещё чего, – ответили из-за дерева.

– Где мой конь? – спросила Вероника. – Что вы сделали с моими вещами?

– Ой-ой-ой, сколько вопросов, – вновь захихикали существа.

– Опустите меня на землю! Немедленно!

Внизу снова раздался злорадный хохот. Потом почти неразличимое шушуканье и какие-то переговоры.

– Если ты владеешь магией, то сама и выпутывайся, – из-за дерева показалось голова с устремлёнными вверх большими глазами.

– А я надеюсь на ваше благородство, – ответила девушка.