Дебют в криминальных тонах

– Мне что, теперь у каждого встречного рукава закатывать?!

– Карта тебе на что? – образумил ее заказчик и положил на стол сложенный вчетверо лист. – Мой тебе совет: придерживайся темных территорий и не путешествуй без телохранителя. Половина денег здесь. – Заказчик протянул увесистый кошель. – Доля Гильдии уплачена. Это – описания артефактов и места их нахождения. – Он положил рядом свиток. – Амулет. – К бумагам добавился кулон на цепочке. – Надеюсь, свидимся, – Заказчик встал из-за стола. – И да пребудут с тобою Боги.

Наемница глядела ему вслед и мысленно костерила себя за то, что влезла невесть знает куда. Но было что-то лицемерное в этом споре здравого смысла с авантюризмом, поскольку в глубине души она ощущала, как ветер приключений уже наполнил паруса ее походного плаща. Какие теперь могут быть сомнения?

Интерлюдия

В уже знакомой читателю темной комнате Игрок Темными скинул темный плащ.

– Почему ты настоял, чтобы в игре участвовала именно она? – спросил он у соперника, усаживаясь к столу.

– Она хорошенькая, – ответил тот, словно другого объяснения не существовало.

– Хорошенькая, – согласился Игрок. Девушка действительно была симпатичная. Юная, тонкая и гибкая, как тростинка, с живым взглядом карих глаз. – И что это нам дает?

– Знаешь, я как-то играл с одной воительницей, – поделился воспоминаниями Игрок Светлыми. – С двуручником, как бабочка порхала. Но внешность… помесь гориллы с крокодилом. В итоге никакого удовольствия от Игры. А так хоть будет на что посмотреть.

– Извращенец. Взяли бы одних мужиков, и не было бы никаких проблем.

– Это ты извращенец. Мужиков взяли бы… Брали одних мужиков. У меня широкие взгляды, но всё же… Фу-у! – он брезгливо поморщился. – Потом сами же их и порешили.

– Нетолерантный вуайерист.

– Будешь выражаться, я ей и телохранителем бабу возьму.

– Я тебе «возьму»! Всё, доска расставлена. Фигуры не меняются. И все-таки, почему она? – не сдавался новичок.

– Это Джетта «Золотая ручка», – чуть ли по слогам произнес Игрок Светлыми.

– И?..

– Как ты думаешь, почему ее так зовут? – намекнул Игрок.

– Берет дорого? – порадовал его догадливостью соперник.

– И это тоже. Она – лучшая воровка Гильдии.

– Воровка… – огорчился Игрок Темными. – Эх… Как неромантично! Мне бы лучше на коне, да с шашкой…

– Мы вообще здесь в шахматы играем.

– Вот и я о том же, – подтвердил новичок. – Это должна быть битва стратегов.

– О! Золотые слова! – согласился Игрок Светлыми.