Пещера Желаний

Но путешествия не приносили доходов, и совсем молодой тогда Саир добился, чтобы его включили в королевский охотничий отряд. Много лет подряд плавал он к Болотам, сперва обычным охотником, потом помощником предводителя, а затем и предводителем. В качестве предводителя экспедиции отправился он на Болота уже второй раз. Саир возмужал в этих походах. Чёрные волосы его чуть тронула седина. Густая стриженая борода всё ещё чернела, словно уголь. Серые глаза смотрели жёстко и решительно.

– Возьми ещё, – сказал Саир, когда Витмир опустошил свою плошку.

– Я уже наелся, – засмеялся юноша. – Ты меня так перекормишь, и будет мало от меня толку на охоте.

– Как знаешь, – промолвил предводитель. – Отдыхай эту ночь, а завтра назначу тебя в дозор.

Витмир поблагодарил за ужин и встал, намереваясь уйти. Насилу он отделался от своих товарищей, которые попросили вновь рассказать им о встрече с Луговиком.

– Ну, уж это слишком, друзья! – заявил рыбак. – Этак у меня язык отвалится столько раз рассказывать одну и ту же историю.

– А Марус рассказывает по сто раз одни и те же легенды и не жалуется, а ты вредничаешь, – упрекнули юношу товарищи.

– Так то Марус, – возразил Витмир, – он на то и Краснослов. Любит байки травить. Всё, ребята! Обижайтесь, не обижайтесь, а я пошёл.

И он, повернувшись спиной к костру, направился к берегу.

Уже спустились сумерки, и вода казалось чёрной. Недалеко от берега, в заливчике, едва угадывались очертания сторожевой шлюпки. Интересно, кто там на посту? Витмир хотел окликнуть товарищей, но передумал.

Вместо этого он побрёл вдоль берега. Прошёл он не много, ведь берега были топкие, заросшие тростником и камышами. Витмир немного раздвинул эту травяную стену и вгляделся в ночной сумрак. Вдруг недалеко мигнул огонёк. Сердце юноши забилось быстрее. Он решил подобраться немного поближе. Огонёк то загорался, то потухал. Молодой рыбак приблизился к нему уже близко. Ноги юноши увязали в илистой жиже, но высокие сапоги не давали им промокнуть. Вот огонёк вспыхнул совсем рядом, и в его неярком свете он увидел девушку.

– Витмир, – прозвучал журчащий голосок. – Витмир, здравствуй.

Это была Лилия, та самая русалка, которую он освободил.

– Здравствуй, дочь воды, – приветствовал рыбак свою новую знакомую.

– Я ждала тебя, – помолчав, сообщила русалка. – Не знала, с какой стороны острова лучше подплыть.

– Здесь опасно. Сети, как и прежде, ждут добычу, – предупредил юноша.

– Я буду внимательнее теперь.