Пещера Желаний

– Точно! – изумился Витмир. – Неужели русалки и вправду так коварны?

– Ну, они разные бывают, – ответил Луговик. – Бывают добрые, бывают и злые, но все они очень красивы.

Помолчав немного, старик сказал:

– Сегодня ты, Витмир Лавк из Эриуса, совершил хороший поступок. Я награжу тебя за это. Вот, возьми.

Старичок достал маленькую коробочку и протянул её рыбаку.

– Эта коробочка непростая, – пояснил он. – Если случится тебе быть тяжело раненным, открой её. В ней находится целебный порошок, который я изготавливаю из лекарственных и волшебных луговых трав.

Витмир взял коробочку и стал внимательно её разглядывать. Она была совсем крошечная и была испещрена тончайшим узором, сплетённым из металлических травинок и цветов изящной формы. Юноша хотел было отблагодарить Луговика, но старичок исчез так же внезапно, как и появился.

Озадаченный Витмир поспешил в лагерь, где уже трубили подъём.

Глава 3. Охота на щукоящера

В лагере люди занимались обычными делами: приводили себя в порядок после сна, стряпали завтрак и готовились к отплытию. Витмир спрятал волшебную коробочку за пазуху и принялся выполнять свои обязанности. После завтрака и необходимых приготовлений суда отчалили от берега.

Следующая неделя прошла без каких-либо происшествий, но Витмир предчувствовал, что его ждут большие перемены и удивительные встречи.

– Краснослов, а ты что-нибудь знаешь о старике Луговике?

– Только то, что люди сказывают, – отозвался тот. – Сам лично я его не встречал и не знаю его.

– А он тебя знает! И даже слышал твои рассказы.

– Ты что, парень, перегрелся? – удивился Марус. – Сам, что ли, ты с ним разговаривал?

– Да, – подтвердил юноша.

– Э-э! – протянул Краснослов. – Видать, не только я байки умею сказывать.

Витмир не стал с ним спорить.

Между тем эресвенцы приближались к цели своего плавания. И вот однажды показался вдали на левом берегу реки небольшой город.

– Внимание! – скомандовал предводитель. – Всем приготовиться к высадке!

– Ура! – громогласно прокричали десятки голосов. – Охотничья пристань! Приплыли!

– Это она и есть? – взволнованно спросил предводителя Витмир.

– Да, сынок. Наконец-то!

Гребцы удвоили свои усилия, и ладьи помчались вперёд быстрее.