Пещера Желаний

Поверх рубахи на старичке была надета светло-зелёная жилеточка. Она также была украшена вышитыми полевыми цветами. Штанишки у человечка оказались тёмно-зелёные без рисунка. Крошечные жёлтые башмачки украшались железными пряжками. На голову старик надел коричневую широкополую шляпу, из которой торчал пучок полевых трав. Седая длинная борода была аккуратно расчёсана. На плече у человечка сидела полевая мышь. Но самое интересное было то, что кожа старичка отличалась бледно-зелёным цветом.

– Не смотрите, юноша, на меня так пристально! Это невежливо, – заявил старичок.

– Извините… А вы кто? – спросил удивлённо Витмир.

– Я хозяин здешних лугов, – важно ответил незнакомец. – Меня называют старик Луговик. А ваше имя, извольте узнать?..

– Имя моё Витмир Лавк, родом я из Эриуса, направляюсь…

– На Русалочьи болота охотиться на щукоящера, – перебил его Луговик.

– Откуда вы это знаете? – недоумевал Витмир.

– Ну, во-первых, на вас облачение участника королевской охотничьей экспедиции, во-вторых, экспедиция ваша здесь каждый год стоянку делает.

Я уже привык к тому, что на моих лугах люди разводят костры и ночуют в своих шатрах. Я не сержусь на людей, если они не причиняют вред природе: не жгут лишнего, не устраивают пожаров, не оставляют мусор. Эресвенцы знают, что злить хозяина лугов нельзя.

– Луговик! Я слышал о вас, но никогда не думал вас повстречать.

– Да, я являюсь немногим смертным. Но вот ты – извини, я буду говорить тебе «ты» – мне понравился, – сказал старичок. – Ты только что спас маленькую птичку и её детей от змеи.

Вообще, это моя работа, но сегодня я опоздал прийти беднягам на помощь. Если бы не твоё благородство, быть беде! Почему ты спас моих пернатых друзей? Обычно люди не прочь поймать несчастных птичек и зажарить их на обед. Но ты поступил по-другому.

– Мне стало жаль их, – ответил юноша. – У нас в ладьях достаточно продовольствия. Я считаю, что убивать дичь нужно, только если это необходимо для выживания. У нас много еды, так к чему напрасно губить живое существо?

– Ты справедливый юноша, – похвалил молодого рыбака Луговик.

 – Если бы Марус Краснослов сложил о тебе байку, он бы так тебя и назвал – Витмир Справедливый.

– Вы знаете Маруса?

– Конечно, – с достоинством проговорил старичок, – кто ж его не знает? Он известный словоплёт! Не первый год он участвует в экспедиции. Я люблю, спрятавшись в траве или за большим камнем, слушать его рассказы. Вот и сегодня ночью он рассказывал легенду об Эране и русалке.