Возвращение на Теллуру

 – Все пилит меня, что много работаю… Говорит, что пора найти себе пару…

Он бросил жадный взгляд на Тэсс, но, заметив ее враждебный взгляд, сразу отвел глаза.

– Прости, отец, но мне надо идти… – сказала Тэсс. – Завтра рано вставать… Учебные занятия перед полетом…

Быстро попрощавшись, она направилась к выходу, а когда за ней закрылась дверь, Рой изобразил на лице обиду.

– Не любит она меня, – покачал он головой. – Не пойму только, за что. Другая бы на ее месте…

– Не расстраивайся, Рой, сердцу не прикажешь… – стал утешать его Этон.

– Я жизнь отдать за нее готов! – с пафосом воскликнул Стервятник.

Ему показалось, что его слова сейчас очень кстати и консулу будет приятно их слышать. Лицо Этона действительно приняло довольный вид, и он улыбнулся. Однако уже через секунду на нем снова появилась тревога.

– Сейчас ее, да и меня тоже, интересует совсем другое, – тяжело вздохнул Этон. – Тэсс только что мне сообщила, что собирается лететь на корабле-разведчике.

– Я уже знаю об этом, – сообщил Рой. – Я видел списки тех, кто хочет лететь… Я тоже подал заявку!

– Ты собираешься покинуть пост директора в престижном институте? – изумился Этон. Сегодняшний день был полон для него сюрпризов. – Ты с ума сошел! Но почему, Рой?

– Я хочу сам проверить своих андроидов в действии, – сообщил Стервятник. – Хочу посмотреть, на что они способны! А вдруг мы попадем с Тэсс на один корабль!?

– О, это было бы здорово! – искренне обрадовался Этон.

2

Когда Тэсс покинула отца, она тут же успокоилась и расслабилась. Она не любила Роя и старательно избегала с ним встречи, но это ей плохо удавалось. Стервятник, как назло, повсюду попадался ей на глаза. В его хорошее отношение к Этону она не верила, но все ее попытки убедить отца заканчивались провалом, и Тэсс в конце концов решила оставить все как есть.

В ее жизни появился Ник. Это был симпатичный молодой человек с мягкими чертами лица, застенчивыми, немного грустными глазами и тихим голосом. Случайно столкнувшись с Тэсс в институтском коридоре, он сначала остолбенел, а потом от смущения стал покрываться легким румянцем. Заметив все это, Тэсс первая протянула ему руку и назвала свое имя.