Четыре после полуночи

Еда оказывает благотворное влияние на часть организма человеческого существа, которую месье Пуаро любил называть маленькими серыми клетками.

– Мы не должны оставаться здесь, – настаивала на своем Дайна.

– Пятнадцать минут. Не больше, – не сдавался Боб. – Даже в твоем нежном возрасте ты должна знать, Дайна, что перед тем, как приступить к действиям, очень неплохо и подумать.

И тут Алберт понял, что у писателя есть свои причины перебраться в ресторан. Маленькие серые клетки мистера Дженкинса работали отлично и на голодный желудок.

«Он хочет нам кое-что продемонстрировать, – решил Алберт. – Доказать какую-то свою мысль».

– У нас наверняка есть пятнадцать минут, не так ли? – вмешался он.

– Ну… полагаю, что да, – с неохотой признала Дайна.

– Отлично, – подвел итог Боб. – Пошли. – И направился к ресторану, не сомневаясь, что остальные последуют за ним.

Брайан и Ник переглянулись.

– Пойдемте, – сказал им Алберт. – Он знает, что делает.

– Что?

– Точно сказать не могу, но идет он туда не только для того, чтобы перекусить.

Алберт последовал за Бобом, Бетани – за Албертом, остальные потянулись за ними. Лорел вела Дайну за руку. Маленькая девочка побледнела как полотно.

2

Ресторан «Девятое облако» скорее представлял собой кафетерий, с большим холодильным шкафом, в котором стояли напитки и лежали сандвичи, длинным прилавком из нержавеющей стали, двумя микроволновыми печками.

Роберт Дженкинс остановился у кассового аппарата и спросил Бетани:

– Не угостите сигареткой, Бетани?

– А вы, однако, заядлый курильщик, – добродушно ответила она, достала пачку «Мальборо» и вытряхнула сигарету.

Писатель взял сигарету, но отвел ее руку с коробкой спичек.

– Могу воспользоваться этими, не так ли?

У кассового аппарата стояла керамическая тарелка, наполненная бумажными спичками с рекламой бизнес-школы Лассаля. Наклейка на наружной поверхности тарелки гласила: «ДЛЯ НАШИХ БЕССПИЧЕЧНЫХ ДРУЗЕЙ». Боб взял коробку-книжицу, раскрыл, оторвал спичку.

– Конечно, – кивнула Бетани. – Но почему?

– На этот вопрос мы сейчас и попытаемся ответить. – Он обвел взглядом остальных.