Когда гаснут звёзды

– А не сыграла ли в его разрешении одна девочка? – добродушное лицо украсилось улыбкой. – Та, которая тоже художница?

– Э’Ллиона? – с уколом в груди сказал Штеппфан. – Не знаю…

– Да это она была! – она игриво пихнула в плечо Даль’Кира. – И как ты нашёл её?

– Встретил мельком, когда был на востоке, – стал хмурый судья, на миг позволив себе вспомнить о загадочной огневолосой даме, с которой он общался только письмами и один раз в жизни встретившись на верфях Дюнного, положив начало долгому межконтинентальному диалогу.

– Встретил он, – покачала головой девушка. – Всего один раз, но сколько всего это принесло?

– Когда это было? Год тому назад? – фыркнул Штеппфан.

Звёздная летняя ночь, что в предыдущий раз в этот не оставляет Штеппфана без эмоциональных потрясений. Рука в кармане сжала бумагу и Даль’Кир вынул её. На ладони судья увидел письмо, отмеченное гербовой печатью с изображением тигра, возвестившее о её новой страсти. С одной стороны, он был рад, что его далёкая знакомая обрекла опору в жизни, но с другой что-то выло и метало в груди, словно у сердца загорелось пламя «солнца» Даль’Марака[2 - Солнце Даль’Марака – речь о пирийском изобретении, которое является источником неограниченной энергии, которое должно было сделать провинцию Тальгаард плодородной и способной производить урожай.

В ходе незадокументированного эксперимента и попыток поставить его на службу Эндералу «Солнце» взорвалось. Количество энергии было колоссальным, её хватило, чтобы выжечь местность в небольшом радиусе и отравить земли как минумум двух провинций – Тальгаарда и Золотого леса, убивая всё живое и лишая рассудка всех колонистов. ].

– Штеппфан, что ты хочешь? Зачем пришёл?

– Мне нужна маска на сегодняшний бал-маскарад.

– Кого-то будешь приглашать?

– Одна… хранительница, – загадочно ответил парень.

– Так значит, теперь Закареш?! – бодро произнесла Гелиосина. – Я видела, как ты на неё смотришь.

– Да, – уверенно кивнул Штеппфан.

 – Я думаю, что на этот раз всё должно получиться.

«Давай!» – что-то воззвало в душе, он почувствовал необычайный прилив сил. – «Звёздная летняя ночь – это отличный повод! Она не откажет тебе!».

– На этот раз всё будет иначе, – вдохновлённо произнёс парень, в нефритовых глазах зажегся огонёк рвения, вспоминая те немногие моменты общения с ней, споры и обсуждения, когда он мог наслаждаться её голосом, видом лица и глазами. – У нас много общего.