Когда гаснут звёзды

Так у тебя есть она?

– Да, есть, – исподлобья на него посмотрела дама и протянула чёрную, как уголь маску, пальцы провели по мягким перьям, погладили деревянный клюв.

– Ворон?

– Для тебя – самое то.

Штеппфан заметил ещё один товар и убрав часть светлого наряда, увидел браслет. Это искусно выполненные украшение, сотворённое из серебра, с золотыми узорами, которые складываются в затейливые символы – растительный орнамент, обвеивающий око, пронзённое мечом. Штеппфан, подметив рисунки на блестящем начищенном серебре, понял, что браслет вышел из-под руки мастера провинции Сердцеземье, когда та ещё кипела жизнью и процветанием.

А маленький инкрустированный гранат возвещал о том, что драгоценность сделана в честь праздника Звёздной летней ночи. При взгляде на него у Даль’Кира появилась идея, приятная греющая мысль, за которую он зацепился.

– Сколько он стоит? – коснулся серебра Штеппфан.

– Тысячу восемьдесят медяков, – взяла его Гелиосина.

– Почему так дорого? – смутился Даль’Кир.

 – Может, скинешь немного?

– Ишь ты, чего захотел. Работа времён славного грандмастера Аврелиана Даль’Соляриса, – Гелиосина гордо назвала владыку Эндерала за время правления которого эта страна достигла наивысшего могущества и процветания. – Да я его и так со скидкой продаю.

– Хорошо, – согласился Штеппфан, вынимая звенящий кошель. – Держи.

– Ого, вы столь щедры, раз отдаётся жалование за четыре месяца?

– Есть… повод, – выдавил Штеппфан. – Для неё никаких денег не жалко.

II

Роковое приглашение

Двенадцать часов. Храм солнца.

– Аха-хах-ха! Задница прорицателя, что ты такое говоришь!? – рассмеялась чуть выше среднего роста девушка из Нерима, прикрыв темноватое лицо. – Не может такого быть, Джеспар!

– Милая леди, всё так и было! Клянусь Мальфасом и Арантеалем! Хах! – посмеялся седоволосый мужчина, потерев бородку и поправив синий кожаный жакет. – Лишари, он проиграл целую сотню золотых! За пару минут!

Дама бросила на плечи чёрную накидку, скрывшую её оливковую кожаную одежду.

Смуглая девушка почесала длинный шатеновый волос, обрамляющий её округлое прекрасное лицо. Троица людей встала под каменный навес подле колоссальных врат, отделяющих «святую землю» от остального мира, пройдясь по белой плитке, выстлавшей улицы внутри храмового комплекса.

– Лишари, меня пригласили на бал-маскарад, – вынул из кармана небольшой лист пергамента Джеспар, украшенный печатью-гербом Святого ордена.