Четвёртый сон корабля

Похоже, это было неизбежно, что во всём изведанном пространстве космоса с его вакуумом, астероидами и даже внеземными формами жизни самую большую опасность для людей представляли вовсе не они, а другие люди. Это были скитающиеся по космосу группировки воров, пиратов и убийц, выживающие благодаря грабежу. Одни из них провозглашали себя официальными организациями с реальными претензиями к человечеству и стремились жить своей жизнью. Остальные же просто гребли всё, до чего дотягивались. Пищу, топливо, оборудование и даже людей – в качестве пленников.

Они могли обобрать корабль-колонию до пылинки, затерянной в космосе. У группировок было множество различных имён, но коллективно они были известны как лущители.

Шепоток пробежал по цепочке детей. «Лущители? Может быть, это они? Нас взяли на абордаж? Они захватили грузовой отсек? Они могут прорезать обшивку»…

Перед ними вновь возникла голова Корабля. Точнее говоря, его головы появились в нескольких точках вдоль вереницы детей, и все хором заговорили.

– Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, – сказали они.

 – Это не атака лущителей. Следуйте к капсулам для сна. Я повторяю: это не атака лущителей.

– Вы слышали, что сказал Корабль, – крикнул властным голосом Вихан. – Всё, что от нас требуется, пройти к капсулам – и довольно сеять панику! – Он адресовал Миккелю строгий взгляд, но Миккель просто пожал плечами.

Наконец они добрались до своего капсульного отсека. На этот раз родителей не было, взрослые оставались на своих постах.

Люсиль спросила:

– А если нам придётся прыгнуть, что будет с экипажем?

– У них есть сонные диски на шее, – сказал Миккель.

 – Значит, они могут погрузиться в экстренный сон там, где находятся.

Бет повернулась назад.

– Давай же, Лорин, – выпалила она нетерпеливо. – Залезай в свою капсулу!

Лорин всю дорогу по коридору не переставала печатать, и Бет приходилось практически вести её, как слепую. Теперь же Лорин нажала на клавишу и уставилась на экран.

– Вот, – прошептала она. Она подняла голову и постучала по планшету.

 – Вот что там.

На экране было изображение космического пространства и крохотные точки света в одном углу. Лорин что-то нажала и приблизила одну точку света – она сделалась кораблём.

– Non,[9 - Non – нет (фр.).] – прошептала Лорин.

Лущители вселяли страх, они были безжалостны, жестоки, нецивилизованны. По большей части это были ужасные люди, жившие за счёт чужих страданий. Но всё же они были людьми. Это было хоть какое-то родство.