Призрак поместья Торнхилл

– Ваша тётушка очень вас любила, – произнёс Тед мягким голосом, стараясь утешить незнакомку.

Я лишь усмехнулся про себя его попытке – что-то подсказывало, что эта Снежная Королева не примет утешений. И вот оно, свидетельство моей правоты – Вивьен повернула лицо к Теду, я почти видел «иголки», что выросли из её кожи, защищая от внешнего мира. Японец сконфуженно отвел взгляд и уткнулся в блокнот.

– Мисс Бёрнелл, – начал я.

– Просто Вивьен, пожалуйста, – на мгновение её голос стал мягким, сбивая меня с толку, я кашлянул в кулак, заминая паузу.

Мы с Тедом оба кивнули, было бы глупо запрещать что-то человеку в его же доме. Я не удержался и тоже достал сигарету – чёрт возьми, кажется, последняя, и зажег огонёк. Снова раздался цокот тонких каблуков – девушка выросла передо мной, впервые стоя так близко, что я вдруг ощутил её запах: сладковатый и довольно резкий, но приятный. Так пахнут луговые травы, если потянуть всем носом их букет.

Вивьен потянулась, едва касаясь холодной рукой кулака, что я зажал у лица. Сам не знаю, почему, но я вдруг разжал пальцы, касаясь её в ответ – зеленоглазая удивлённо выпучилась на меня.

«Идиот, она просто хотела забрать свою зажигалку!»

– Не поможете? Руки дрожат, – тут же нашлась Бёрнелл, заминая неловкость.

Как только кончик сигареты загорелся красным, Вивьен тут же отстранилась, вернувшись к окну. Похоже, ей, как и мне, куда привычнее держаться на расстоянии с людьми.

– Для начала назовите своё полное имя, возраст и род деятельности, – попросил я и кивнул Теду, сидевшему с карандашом наготове.

– Вивьен Вилулла Бёрнелл, двадцать шесть лет, студентка третьего курса Имперского колледжа в Лондоне, – с готовностью отрапортовала она, выдыхая струйку дыма.

Я невольно усмехнулся про себя: кто бы мог ожидать иного? Эта золотая птичка получает одно из лучших образований в стране, если не в мире.

– Простите, мисс Бёрнелл, – встрял Тед, – вы сказали, вам двадцать шесть лет, но вы только на третьем курсе. Как так получилось?

У Теда всегда неплохо получалось располагать к себе опрашиваемых – приятный голос, вежливые манеры. Люди подсознательно не ощущали от него угрозы и с готовностью выходили на откровения, даже когда приходилось задавать неудобные вопросы.

– Я бросила LSE[1 - Лондонская школа экономики] на четвёртом курсе.