Счастье на пороге

Алекс пожал плечами:

– Это меньшее, чем я могу помочь.

Незваный гость принес в их дом столько положительных эмоций. Ему удалось поднять настроение шестилетней Лилли, которая была очень довольна и без умолку болтала, пока Лиза укладывала ее спать.

– Алекс, оставайтесь у нас. Пожалуйста. Уже слишком поздно, и вы не сможете найти ночлег в городе, – сказала Лиза.

Сначала он нахмурился, потом смутился:

– Я очень ценю ваше предложение, но вы уже накормили меня ужином и…

– Не глупите.

– Лиза, я пришел сюда не в поисках ночлега, – резко произнес он.

Она уперлась руками в бока:

– Нет, вы приехали издалека, чтобы оказать услугу незнакомке. Именно я должна быть вам обязанной.

Он посмотрел на часы на стене – было действительно поздно.

– Вы уверены? – спросил он. – Я могу поспать и в палатке позади дома.

Лиза рассмеялась:

– О нет, никаких палаток. Давайте-ка я провожу вас в комнату для гостей.

Алекс медлил:

– У меня есть палатка…

– Не болтайте ерунды. – Лиза окончательно вышла из себя.

Алексу было неловко, но больше спорить он не стал. Она улыбнулась.

– Я… возьму вещи из машины, – пробормотал он.

Лиза включила чайник – она собиралась приготовить горячий шоколад.

К тому времени, когда Алекс вновь появился на кухне, неся на плече спортивную сумку, его ждала кружка домашнего лакомства.

– Это вам, – сказала она, передала ему кружку и направилась к лестнице.

Алекс последовал за ней.

Лиза подвела гостя к третьей по счету двери и отошла в сторону, впуская его внутрь.

Мощная фигура Алекса, казалось, заполнила всю комнату. Даже кровать выглядела для него слишком маленькой. Лиза сдержала смешок. Алекс был похож на великана в кукольном театре.

– Просто скажите, если вам что-нибудь понадобится. Ванная комната – последняя по коридору.

Он кивнул.

– Ну, тогда спокойной ночи, – произнесла она.

– Спокойной ночи, – ответил он.

Лиза закрыла дверь и ушла.

Однако образ несчастного Алекса, стоящего в комнате с сумкой на плече и кружкой с горячим шоколадом в руке, преследовал ее.

Она осторожно спустилась по лестнице, стараясь не шуметь. Зайдя к себе, она выключила верхний свет, оставив лишь прикроватную лампу.

На столике лежал бумажный пакет, который принес Алекс. Она достала содержимое. На колени ей упала смятая фотография Лилли. Лиза поднесла карточку к свету – здесь Лилли около четырех лет.