Команда «Наутилуса»

Поэтому маленький отряд продолжал идти вслед за галинасами.

– Не сделать ли нам так, – снова обратился Гольм к проводнику, – сейчас же пойти к ним, отдать оружие и еще, что они захотят, а взамен потребовать выдачи пленника?

Но проводник отклонил это предложение. Мальчик, по его мнению, находился теперь в деревне у галинасов. Получив ружья и вещи, галинасы, пожалуй, и освободят его, но не дадут ему ни ружья, ни проводника. Тогда мальчик может заблудиться в лесу или попасть в лапы хищным зверям. Лучше идти за галинасами до их деревни.

– Но зачем же они тотчас отправили его в деревню, а не потребовали тут же выкупа?

Проводник засмеялся.

– О, галинасы хитры! Нас десять человек и десять ружей. Галинасы хотят сначала утомить белых людей…

Начинало темнеть. Вдруг галинасы, белые тюрбаны которых резко выделялись на зеленом фоне листвы, на одной из полян исчезли, словно провалились сквозь землю.

Негры остановились, переговорили между собой, и старший проводник сказал Гольму:

– Недалеко отсюда есть небольшое селение галинасов.

Вероятно, они завели мальчика туда. Мы пошлем двоих людей караулить у выхода из селения, а сами разобьем палатку и будем ждать гостей.

Проводник и его спутники разбили палатку, очистив предварительно землю от мха и насекомых, и развели большой костер, чтобы отогнать диких зверей от места стоянки. После этого двое негров удалились, а остальные принесли воду, сварили для путешественников кофе, а для себя поджарили маиса между двумя камнями. Потом, по совету проводника, сложили все ружья у входа в палатку и улеглись спать.

Так прошло несколько часов. Наступила глубокая ночь. Путешественникам, понятно, не спалось, и они шепотом разговаривали о своем положении в неведомой стране, диком лесу, среди дикарей и хищных зверей.

Проводник, лежавший перед входом в палатку, поднял руку. В палатке мгновенно все затихло. Негр вытянулся и притворился спящим. Наступила мертвая тишина. В отверстие палатки начали бесшумно вползать темные фигуры галинасов.

Забрав ружья, они обыскали путешественников, вынули у них кинжалы, часы и все, что было в карманах. Через минуту посетители удалились так же безмолвно, как пришли.

– Но где же юноша? – обратился тогда Больтен к проводнику. – Они, наверное, убили его!

Проводник засмеялся.

– Зачем убивать… – проговорил он. – Скоро его приведут, очень скоро.

Действительно, не прошло и четверти часа, как из-за деревьев показались оба негра, а между ними Франц.