Я так просто не сдамся!

Поднявшись к себе, она принялась быстрыми шагами отмеривать комнату, ходя взад и вперёд. Ей просто необходимо что-нибудь придумать, чтобы её не узнали.

Переодевшись, Вивиан спустилась в столовую. Грейс уже ожидала её.

– Завтра нам предстоит долгая поездка, поэтому придётся рано вставать. Учти это и ложись спать по-раньше.

– И куда мы поедем? – без особого интереса, ковыряя вилкой в жаркое, спросила она.

– Бал уже в эту пятницу, сшить новое платье нет времени, поэтому мы отправимся в магазин в город Х*, а он за 20 миль отсюда.

– Но ведь у меня куча платьев!

– Они никуда не годятся, здесь нужно что-то особенное, оно должно быть по последней моде. Ты должна быть самой неотразимой! – и Грейс сложила у груди руки, представляя дочь в умопомрачительном платье.

– Вижу ты серьёзно настроена выдать меня замуж, – больше для себя, чем для матери, заметила Вивиан.

Утром, как мать и обещала, Вивиан подняли ни свет ни заря. Завтрак уже стоял на столе. Хотя она еще совсем не хотела есть, но мать настояла на плотном завтраке, так как дорога будет долгой.

Как только экипаж остановился у магазина, Грейс, не дожидаясь помощи лакея, выскочила из экипажа и помчалась в магазин. Вивиан решила так не рисковать и дождалась помощи слуги. Войдя в магазин вслед за матерью, заметила, как та бесцеремонно рассматривает присутствующих.

– Как я и думала, тут никого нет, – со вздохом облегчения сказала Грейс.

Вивиан с удивлением оглядела полный магазин клиентов.

– Как это никого? Да тут целый магазин!

– Здесь нет никого из наших соседей, которых тоже могли пригласить на бал, – и Грейс ринулась в бой, выбирать наряды для дочери.

Вивиан решила не мешать матери, пока та придирчиво осматривала готовые платья, к тому же надо отдать ей должное, вкус у нее был безупречный. Прогуливаясь вдоль нарядов, Вивиан остановилась напротив стеллажа со шляпками. Тут же одна из них привлекла её внимание. Шляпка была небольшой, черного цвета, с вуалью впереди.

– Только не говори, что она тебе нравится, – услышала за своей спиной голос матери. – Это же для какой-нибудь вдовы!

– Я должна быть ко всему готова, – гордо заявила Вивиан.

Грейс с удивлением уставилась на дочь, пытаясь понять, шутит та или говорит всерьёз.