У моря

Ему определённо не нравилось, что вот уже второй раз последнее слово, причём весьма нелестное, оставалось за русалом. Чуть помедлив, Фил зашагал дальше и когда вода достигла коленей сделал немыслимое для себя – оттолкнулся от песчаного дна и нырнул.

Он не мог даже предположить, что в какой-то момент ему придётся нырять в море, кишащее русалками в период их самой большой активности, но сейчас мозг уже как будто ничего не соображал, и Фил импровизировал, напрочь потеряв голову и растеряв весь здравый смысл.

Отплыв подальше от берега, охотник открыл глаза и тут же его подхватили сильные руки в плавниками у локтей. С силой виляя хвостом, русал буквально выбросил их обоих на берег и, навис над откашливающимся Филом.

– Ты с ума сошёл? – воззвал он. – Если бы мои собраться учуяли тебя… – он осёкся, заметив довольную улыбку охотника и тут же откатился в сторону, пожимая хвост и с ужасом глядя то на Фила, то на заряжённый гарпун.

Он рисковал жизнью не меньше, чем сам охотник несколько минут назад, и оба не могли сказать себе, зачем они так поступают и когда между ними успело появиться настолько сильное доверие.

– Я тебя не понимаю совсем, – признался Фил, приподнимаясь на локти и глядя на русала. – То ты видишь во мне заклятого врага, что вполне понятно и логично, то спасает меня от своих же сородичей. Сначала просишь не трогать твой народ, потом ведёшь себя так, как совсем вам всем не свойственно. Что с тобой не так?

– Замолчи сейчас же! – на щеках русала внезапно показался яркий румянец и он даже стукнул кулаком по песку.

– Откуда знаешь? – удивился Фил.

– Кто захочет жить с убийцей?

Они замолчали, глядя друг на друга. Каждый раз, когда охотник случайно делал хоть малейшее движение рукой со стороны гарпуна, русал весь поджимался, готовясь то ли атаковать, то ли бежать. Он был так близко, что у Фила захватывало дух от осознания этого.

Русал мог уплыть в любое мгновение, но он оставался сидеть на песке, будто они были знакомы уже много лет. Это сбивало охотника с толку ещё больше.

– Что ты делаешь с ними… После? – вдруг спросил русал.

Фил моргнул и тоже сел. Он не хотел рассказывать об этом ему в лицо и поэтому уставился на море, собираясь с мыслями. Врать сейчас было бы бессмысленно, но правда русалу точно не понравится.