У моря

– Спасибо, спасибо! – Макс, похоже, очень обрадовался и тут же вскочил. – Так я возьму печеньки?

– Хоть всю пачку, – поняв, что бороться бесполезно, Фил решил смириться. – И поторопись, у меня не так много времени.

– Уже бегу!

Русалки проявляли особую активность только часов до трех ночи, а многие возвращались в своё логово ещё раньше, и терять драгоценные минуты охотнику совсем не хотелось.

Он убрал телефон в водонепроницаемый чехол, потом в карман и повернулся в сторону, откуда должен был прибежал Максим.

Придерживаясь за ближайшую скалу в ту же сторону смотрел русал, подогнув под себя поблёскивающий хвост.

– Привет! – ляпнул Фил от неожиданности, стоило голубым глазам посмотреть на него.

Русал тут же оттолкнулся от скалы и исчез в морской пучине. Фил дёрнулся было к тому месту, но там уже никого не было. Он снова исчез, как чудесное виденье или просто ночной мираж.

Охотник вернулся к лодке, подтянул её поближе и задумался.

Если прямо сейчас выйти на охоту, зная, что где-то поблизости плавает русал, значит навсегда потерять надежду на контакт с ним. Но отказать Максу тоже не представлялось возможным, ведь в перспективе они собирались продолжать сотрудничество друг с другом ещё много лет.

Успокоив себя в конце концов тем, что деньги и безбедная старость ему будет поважнее какого-то там упрямого русала, Фил даже слабо улыбнулся запыхавшемуся от бега Максиму.

Тот был в лёгоньких белых кроссовках, брюках-клёш и неожиданно полупрозрачной рубашке с пышными рукавами.

Охотник закатил глаза и недовольно покачал головой. Не на охоту, а в ресторан, ей богу…

– Надевай, – он сунул Максу ярко оранжевый спасательный жилет.

Тот даже попятился и удивлённо глянул на Фила.

– Я отлично плаваю, мне это не надо!

– Или надеваешь, или мы никогда не плывём, – отрезал мужчина. – Ты даже не представляешь, насколько опасна русалочья охота.

Внезапно его взяло какое-то зло. Этот мажор действительно понятия не имел, как рискует любой русалочий охотник, особенно такой, как Фил, который застрял в этом деле на много лет. Он лишь платил деньги, даже не пересчитывая купюры, да устраивал шоу на потеху богачам этого мира. Они соревновались в том, у кого русалок больше, или у кого самая красивая, или и то, и другое, понятия не имея, что практически всех их снабжал добычей Фил.