К истокам

Он вспоминает сильный запах страха, исходивший от этого парня – интересно, что за демоны живут у него в голове, думает он, всматриваясь в беспомощно сжавшуюся на снегу фигуру. В конце концов, он крайне осторожно даёт вынырнуть из тёмных глубин Охотнику – совсем ненадолго, только чтобы помог успокоить парня. Тот жадно тянется за манящим ароматом ужаса, который, как светящийся ореол, окутывает мальчишку, но Алек решительно загоняет его обратно. Здесь, в парке, в снежной тиши, это даётся ему намного легче. Он успел увидеть достаточно, чтобы повлиять на него – слегка коснуться сознания, потянуть за нужную ниточку, хотя бы временно, но запереть страх.

И всё это – чтобы убрать препятствие с дороги. Алек и сам толком не понимал, зачем он это делает, возможно, его встревожило то неопознанное, что присутствовало в этом в общем-то довольно жалком парне, то, что их объединяло. Он невольно представил бесконечные архивные полки, безликие картонные папки, в которых хранились личности каждого человека, живущего на этой земле – его пристрастия, привычки, тайные желания и страхи. Пожалуй, как минимум по одному признаку их досье с большой вероятностью оказались бы рядом, может, даже в одной коробке.

Ноябрьский холод начинает пробирать его – разгорячённое тело быстро остывает. Он переступает с ноги на ногу, но мальчишка вдруг вскакивает, затравленно озирается, отряхивается и неуклюже бежит к выходу из парка. Алек с облегчением выдыхает – Охотник справился, и тоже неторопливо начинает движение.

Да, странная встреча. Чутьё подсказывало, что она произошло неспроста. Пожалуй, ему стоит её запомнить.

***

– Доброго дня! Сегодня я приготовил для вас кое-что необычное и многообещающее. Вряд ли вы слышали об это маленькой, затерянной в тайге деревне. Там всего триста с чем-то жителей, и все они из одного малочисленного рода, – с этими словами Пётр стремительно ворвался в кабинет с ноутбуком наперевес, на ходу открывая какой-то файл.

Студенты озадаченно переглянулись – их научный руководитель никогда не вёл себя таким образом, обычно они разбирали куда более скучные темы, о которые спотыкалось не одно поколение будущих историков.

– Но дело даже не в этом! О деревне ходит множество странных слухов, которые подкрепляет и то, что соплеменники не очень-то стремятся общаться с её жителями, хотя, казалось бы, они одной крови.

Пётр выводит через проектор изображение – скан старинной чёрно-белой фотографии не самого лучшего качества.