Время испытаний

– Ух, врезал бы тебе. Да на твоё счастье не дерусь с хромоножками. Рыжий, очнись! Со сломанной ногой тащиться в ночь, по снегу, прямо в лапы упырицы, когда неподалёку шастает могущественный злой колдун – это по-твоему хороший план?

– Нет, он дурацкий. Но я ей жизнью обязан, и всё равно пойду.

– Может, лучше расскажем всё Сентябрю? Он, может, и на взводе, но не тупой.

– А кто мне раньше все уши прожужжал, что наставникам ничего говорить нельзя?

– Так раньше не помирал никто.

Джеримэйн сказал это с такой горечью, что Элмерика будто холодной водой окатило.

– Ладно, пошли к нему.

В этот миг хлопнула входная дверь. Неужели они опоздали?

– Я мигом, – Джеримэйн выскочил из комнаты.

Некоторое время Элмерик слушал только храп Орсона. Казалось, прошла вечность, прежде, чем скрипнула дверь.

– Это был Шон, – Джерри тяжело дышал. – И я его не догнал.

– Тогда возвращаемся к моему плану. Ты со мной или нет?

Джеримэйн закатил глаза:

– Ещё не хватало тебя, идиота такого, одного отпускать! Но предупреждаю: никаких сюрпризов.

– Ясно. – Элмерик, скрипнув зубами, опёрся на предложенную руку.

Снаружи их ждала зловещая темнота. Казалось, во всём мире остались лишь тусклый фонарь в руке Джерри, да горящее окно в кабинете мастера Патрика.

Идти приходилось медленно, то и дело останавливаясь, но Элмерик каждый раз находил в себе решимость идти дальше.

– И что теперь? – Джерри на всякий случай нащупал рукоять ножа.

– Не знаю. Подождём немного. Может, она почует меня и придёт, – Элмерик обессиленно прислонился к камню и уставился в небо.

– А позвать не судьба? Мы же к бесам замёрзнем.

Бард пожал плечами и достал флейту. Пальцы не слушались, мелодия выходила нервной. К тому же её заглушал свист ветра. Но Элмерик упрямо продолжал играть.

– Не придёт твоя упырица, – наконец сказал Джеримэйн, пританцовывая на месте.

– Ну ещё немного.

– Сколько? До рассвета? Пока нас не хватятся? Да я замёрзну раньше! Не знаю, оставь ей записку, что ли…

А Элмерика вдруг осенило:

– Ой, я дурак! Наверное, она не может услышать нас, пока мы внутри. Надо выйти из защитного круга.

– Тебя точно по ноге, а не по макушке стукнуло? – Джеримэйн тряхнул его за плечи так, что затрещала ткань куртки, а верхняя пуговица отлетела и упала в снег.