Паразиты

Вертикальные столбы, достигавшие местами до двух метров в высоту, стояли стеной, почти прикасаясь друг с другом.

– Грибной лес, – заметил биолог, основательно изучивший флору планеты по записям прошлой экспедиции. – Ничего интересного.

– Он где-нибудь кончается? – спросил кто-то.

– Нет. Безбрежный лес грибов. Хотя на скалах и каменистых площадях не растет. Там только лишайники уживаются.

– Да, – протянул геолог, – разгуляться здесь негде.

– Мы не погулять прилетели, – отозвался командир, – а провести исследования насчет заселения планеты человечеством.

Люди углубились в заросли, потеряв друг друга из виду. Биолог, оказавшись одна, воровато оглянулась и стянула респиратор. Помедлив, вздохнула. Пожала плечами. Ничего необычного. Пахнет слегка плесенью, к запаху примешиваются какие-то странные ароматы, которые определить невозможно. Неземные.

– Люди, на выход! – раздался голос командира. – Хорошего помаленьку.

Толпа нехотя поплелась к кораблю.

Занялись разбором снятого дронами материала.

– Ничего не пойму! – раздался голос навигатора. – Что-то не сходится.

Все собрались у его монитора.

– Что не сходится? – спросил командир.

– Данные. Наши с данными той экспедиции. Вот, смотрите, – он совместил оба изображения вместе. – Видите, растительный покров изменился.

– Это где?

– Дрон я запускал в направлении посадки первой экспедиции. По мере приближения к конечно точке, ландшафт меняется.

– Приблизить можно? – попросила биолог. – Это, похоже, по моей части.

– Нет.

– Ничего не смогу разобрать. Надо запустить дрон еще раз, на низкой высоте.

– Темнеет уже, – сказал командир. – Завтра запустим.

– А какой смысл запускать? – возразил навигатор. – Завтра мне все равно надо ехать на ту станцию, забрать все материалы, что накопились за это время. Захвачу биолога, пусть все воочию увидит, руками пощупает.

– Принимается, – не возражал командир. – Только будьте осторожнее. Не на прогулку отправляетесь.

– Да что тут может грозить? Грибы эти? – усмехнулся навигатор.

На следующее утро выгрузили и расконсервировали вездеход. Он был больше похож на танк, с мощной гусеничной системой, чтобы можно было пробиться сквозь сплошные заросли грибов. Навигатор с биологом забрались в кабину, завели двигатель.

– Ждите завтра, – крикнул сквозь рычание двигателя навигатор. – С его скоростью за день не управимся.

– Ладно, – отозвался командир.