Юдоль

А чтобы приделываться, да не отпускаться? Да с тати союз держать? Неужели правдивы слухи, что ходит по деревням кто-то и силой селян приделывает?

– Ты умный, ты и думай, – прошептала Каттими, – а я лучше нюхать стану.

– Что такое? – придержала коня Васа.

– Вольные из охраны Такшана приделанными были, – проговорил Кай.

– Точно, – обмерла кессарка. – То-то я удивилась, что даже гримасы никто не скорчил, когда я подводы у них забрала.

– Ты права, – кивнул Кай, – идем туда, куда им нужно.

– Я слышала, что приделанные в последний год иными стали, – прищурилась Васа.

 – Не всегда жрут тех, кого поймают. Баб, случается, отпускают. Насилуют и отпускают. А может, теперь и отпускать перестали? Так что ж выходит, мы девок везем приделанным на племя? Сколько еще до Кеты?

– За полтораста лиг, – отозвался Кай. – С нынешней скоростью дня четыре. Только, думаю, нас загодя встретят.

– Что делать будем? – Кессарка была встревожена. – Приделанных так легко не взять. А уж если они с разумением… Что, если срезать к ламенскому тракту?

– Чаща, – задумался Кай.

 – Через лигу – болота. Перебраться можно, топь пятнами идет, но не с телегами. По прикидкам, до ламенского тракта под сотню лиг, года два назад я проходил, да проходил конным, но с обозом… Будем как приманка в силке. Да и телеги если бросим, все одно долго провозимся.

– А если пойдем прямо? – Васа сжала губы. – Прорвемся?

– Не уверен. – Кай прикрыл глаза. – Вправо пойдем.

– Так там самая нечисть и обретается, по слухам! – неуверенно проговорила Васа.

– Выставляй дозоры, – решил Кай. – Другого выхода нет, схватки с приделанными, будь их хоть десятка два, мы не выдержим. Прорубимся, но потеряем почти всех. Или всех. Обойти их можно только справа. Заросшие проселки я знаю, приходилось когда-то объезжать лесные деревни, выйдем на брошенный харкисский тракт, пересечем его, двинемся к кетским старательским поселкам. И к Кете выйдем с севера. До харкисского тракта отсюда лиг восемьдесят.

Все пойдут пешком, подводы придется бросить. Если поднажмем, то уже завтра к вечеру выпутаемся.

– Девки не смогут поднажать, – покачала головой Васа.

– Не смогут – погибнут, – отрезал Кай. – Мне сейчас нужны четыре хиланца. Подводы освободить, нагрузить камнями. Приготовить вьючку на четырех лошадей. Насобирать хвои. Все мешки хвоей забить, да сырую не брать, только сухую, поверху, только слева от дороги и только в полусотне шагов, не ближе.