Марианская впадина. Фантастические повести

– Завтра начнём монтировать мою аппаратуру на «Кальмаре», – сказал захмелевший Сергей, хлопнув Тима по плечу. – И узнаем, что это за светлячки сопровождали нас.

– Что ты хотел припомнить мне тогда на «Кальмаре»? – спросил Тим, поворачиваясь к нему.

– Сейчас. – Сергей пододвинул пустой бокал и до краёв наполнил его водкой. – Пей! Я посмотрю, как ты будешь захлёбываться!

Бенсен не спеша поднёс бокал ко рту и залпом осушил его. Потом понюхав тыльную часть ладони, он мутными глазами посмотрел на него.

– Доволен?

– Пошли спать, – ответил Сергей и обнял Тима за плечи.

На переоборудование «Кальмара» ушло около двух недель. Некоторые детали невозможно было изготовлять в кустарных условиях, и их пришлось доставлять с материка. Глубоководный аппарат, имевший обтекаемую форму, оброс навесным оборудованием и стал похож на бесформенную кучу металла.

Тим и Сергей стояли возле него.

– Не нравиться? – нарушил молчание Сергей.

– Раньше он выглядел солидней, – ответил Бенсен. – На разработку и испытание его гидродинамической формы у меня ушло около года.

– Сейчас форма не важна, – сказал Сергей. – Она нужна в простой водной среде. Меня беспокоит то, что хватит ли мощности реактора на питание аппаратуры?

– За это не беспокойся.

– Тогда готовимся к погружению!

На следующий день переоборудованный «Кальмар» был спущен на воду. Тим и Сергей заняли свои места. Команды шхуны «Южный крест» и «Академик Трешников» почти в полном составе высыпали на палубы.

– Сначала испытаем в надводном положении, – Тим стал увеличивать мощность реактора.

Сергей подал напряжение на аппаратуру. Бенсен направил аппарат в сторону аномальной зоны. «Кальмар» уверенно шёл вперёд. Плотная среда вокруг него мгновенно превращалась в воду.

– Великолепно! – удовлетворённо воскликнул Тим. – Идём на погружение!

Исследователи перешли на дыхание жидкостью.

(Погружаемся!) – набрал Бенсен на дисплее.

На экране мелькнула кромка поверхности океана, дальше экран засветился ровным серым цветом. Таймер отсчитывал время.

(Мы погружаемся?) – набрал Сергей. На дисплее скорость погружения и глубина высвечивались на нуле. Только указывался угол наклона судна. Бенсен не ответил.

(Прожектора включены?) – задал вопрос Сергей.

(Да), – последовал ответ.

Неожиданно на сером экране возникло светлое пятно.