Мышиная возня

Машина выехала на трассу, уводящую вглубь региона. Он спросил, куда едут.

– Ну, там деревенька, – ответил ученый. – Сорок километров. Скоро будем.

– Я думал, ваша лаборатория в городе…

Чередов посмотрел на Демида; губы растянулись в горькой усмешке.

– Мне запретили. «Не соответствует концепции». «Неосуществимый проект». «Бессмысленная трата денег». Доклад даже читать не стали, – он обратил взгляд на дорогу, добавил: – Ну, пришлось выкручиваться.

Демид кивнул, и оставшиеся сорок километров проехали в тишине.

Деревенька – громко сказано. Шесть покосившихся домиков, разбросанных вокруг колодца. В двух кто-то жил, остальные казались заброшенными. Чередов повел к заброшенному.

Большой, почерневший от времени бревенчатый дом, с проломленной в двух местах крышей и заколоченными окнами на лабораторию походил, как крышка от кастрюли на солнце. Покосившееся крыльцо держалось на честном слове, а желтеющая трава осаждала стены, как греки Трою.

Чередов осторожно поднялся на крыльцо и отворил дверь. Знаком позвал за собой.

В первой комнате – ничего кроме табурета, старого стола и непереносимого запаха рыбы.

– Ну, присядь пока… Чай? Кофе?

– Нет, спасибо.

– Отлично. Значит, сразу перейдем к делу. Посиди, я сейчас. – Он прошел в соседнюю комнату, отделенную занавеской.

Прошло несколько минут. Из комнаты донесся гул, а следом голос Чередова:

– Иди сюда.

В центре комнаты – металлический куб высотой почти до потолка. В стене окошко, заглянув, Демид увидел стул и панель управления с кнопками и рычагом. Изнутри куб освещался ярким белым светом.

– И что это за металлолом?

Сердце бешено колотилось. Хотелось домой. В мягкое кресло перед телевизором.

– У человечества было два пути, – заговорил ученый, сложив руки на груди, – духовный и технический. Человечество пошло по техническому. Я намерен это исправить. Перед тобой машина времени, запрограммированная на одну временную точку – ту, когда человечество могло сделать выбор. – Чередов замолчал. Посмотрел на куб, на Демида и продолжил: – Ты поможешь человечеству сделать правильный выбор.