Императорский отбор

– Теперь лучше. Разреши пару нескромных вопросов, прежде чем я продолжу.

– Удивительно, – горничная сверкнула клыками. – Думала, будете приставать спьяну, а вы, гляжу, охочи до интима с бодуна.

– Я вообще не об этом. Давай так – я спрашиваю, ты отвечаешь: да или нет. Договорились?

– Да, господин.

– Без господинов. Итак, ты вампир, а значит, умеешь превращаться в летучую мышь, так?

– Нет.

– Растворяться во тьме?

Девушка ответила не сразу:

– Да.

– Становиться невидимой?

– Отчасти.

– Отводить взгляд?

– Да.

– Передвигаться бесшумно?

– Да.

– Просачиваться сквозь щели?

– Нет.

– Жалко. Вскрывать замки?

– К чему вы клоните, ваша светлость?

– К тому, что ты отправишься на разведку. Я хочу знать, что происходит в усадьбе и куда водят селянок.

– Скорее всего, в баню. Или в спальню. Может, перед этим их порют розгами и заставляют ходить голышом на четвереньках. У многих помещиков едет крыша на теме садизма – если бабу не помучают, то и срамной уд в готовность не придет.

– Ну, конечно, – всплеснул руками. – Побоев нет – а девчонки неделю еле ноги переставляют. Ничего подозрительного, как же.

– Трофим… – спутница протяжно и с намеком выдохнула. – Я понимаю ваше желание победить на отборе, но позвольте кое-что вам сказать, как человеку, вызывающему зачатки симпатии. Вы роете не в том месте. И ничего здесь не найдете.

– Хорошо. Если я ошибаюсь, то готов понести наказание по всей строгости закона. Можешь ни о чем не волноваться – всю вину возьму на себя.

Новый вздох.

– Карина, пожалуйста. Плевать мне на отбор – я не смогу нормально спать, если уеду, а после вскроется, что Парамонов – местная разновидность Батори и Салтычихи и пьет людскую кровь в прямом смысле.

Полминуты тишины – и резкий скрип кресла. Служанка встала и подошла ко мне так близко, что я невольно отшатнулся.

– Как вам будет угодно, господин, – подсвеченные луной очертания размылись и подернулись мглой, а спутница превратилась в косматую тень с красными точками на уровне глаз. – Ждите здесь и никому не открывайте.

Она бесшумно удалилась, а я выпил еще воды и прилег на кровать в попытке унять тошноту. Не знаю, сколько времени прошло, но успел вздремнуть, а очнулся от приглушенного щелчка и сдавленного крика.