Близкие звезды, далекие миры

Да еще под водой, борясь с морскими течениями. Но Сокол с детства был хорошим пловцом. В другой ситуации он бы даже обрадовал такому приключению. Прямо как на берегах мутной и опасной реки Укаяли – плыть под обстрелом примитивных дикарей. Но тогда он был молод и беспечен. Там не было громовых ружей. И никто не захватывал в плен людей из его команды.

Солнце успело подойти к зениту, когда волны вынесли его на берег. Сокол стоял на четвереньках, тяжело дыша. Его тошнило морской водой. Тело била дрожь. Он с трудом поднялся на ноги.

Корабль чужаков хищной птицей маячил на горизонте. Чудовища. Дикари хуже любых туземцев. Не просто дикари – предатели! Нужно было послушаться Змея, и просто напасть на них ночью. Тогда и Дуб был бы жив, и Белка не попала им в лапы!..

Сокол сжал кулаки. Правая рука отозвалась болью. В ладони все еще был зажат амулет Белки. Сокол поднес к глазам обсидиановый камень. Оправа и тонкая цепочка золотые, с узорным орнаментом. Настоящее произведение искусства. Цепочка порвалась, когда Белка рванула ее с шеи.

Нательный амулет для любого ацтека – очень личная вещь. Его достают только на перезарядку. Иногда влюбленные могут обменяться амулетами в знак объединения судеб. Отдать амулет в бою – значит поставить чью-то жизнь важнее своей.

Сокол сжал кулон девушки еще крепче, из ладони выступили капли крови. Он побежал в сторону лагеря.

Еще издали он заметил Бесстрашного Змея.

– Змей, скорее! Дуб убит, Белку захватили! Собирай всех своих!

Воин не двинулся с места.

У большого костра, где вчера сжигали погибшего, стояли все матросы экспедиции. Перед ними расхаживал навигатор Быстрый Ручей. На каждый шаг он взмахивал рукой.

Воины собрались поодаль. Отдельно от всех сидел Мудрость Четырех Ветров. Жрец вроде бы не был в центре круга, но все часто поглядывали на него.

Сокол поискал глазами своих. Койот, Ящер и остальные теснились в другом углу лагеря.

Навигатор заметил Сокола.

– А вот и Сокол! – Торжественно провозгласил он. Только сейчас Сокол увидел, что Ручей держит в руках короткий жезл капитана – символ власти в отряде.

– Ручей, что происходит? Нужно срочно готовить лодку к отплытию! Будем брать корабль чужаков!

– Мы готовим лодку, Зоркий Сокол. Но не по твоему приказу! И не для твоих прихотей!

Сокол в отчаянье застонал.