Дорогами илархов

– Никак проснулся воинский дух, – засмеялся Фидар.

– Еще как! Шесть лет, шесть долгих лет спал, но сейчас… Попадись мне сколот!

Исмен упал в траву и зарыдал, вздрагивая всем телом.

– Сломался мальчишка, – вздохнул будин.

– Ничего. Пройдет.

Фидар поднял Исмена и прижал к груди, мягко приговаривая:

– Ну, чего ты разнылся? Сам же хотел воином быть. Судьба у нас такая, у ксаев: мы убиваем, а кто-то и нас когда-нибудь прибьет. Тебе надо очиститься. Попросить прощения у духов убитых и объяснить богу Савру, что ты поступил так не из злого умысла, – ты защищался.

Успокойся. Давай, я покажу тебе, как надо обращаться к грозному Савру.

Исмен немного успокоился. Фидар вынул акинак, воткнул его в землю и сказал:

– Встань на одно колено перед мечом. Солнце должно светить тебе в глаза. Три раза скажи каждой душе: «Прости!» Савру расскажи все, как было. Молись. Мы отойдем и не будем тебе мешать. А Савр – бог справедливый. Он все поймет и даст тебе силы.

Исмен самозабвенно молился, закрыв глаза.

Яркое живое солнце слепило. Его лучи проникали сквозь сомкнутые веки. Исмен честно покаялся перед богом, выложил все, что было у него на душе. Попросил прощения у убитых.

Горячее дыхание обожгло щеку. Стало щекотно от прикосновения чего-то теплого и влажного. Исмен открыл глаза и оглянулся. Цырд стоял рядом и тянулся мордой к хозяину. Вдруг стало легче. Мальчик поднялся и обнял коня за шею, погладил жесткую гриву. Конечно же, это всемогущественный грозный Савр прислал его. Конь прошептал ему на ухо, что он прощен.

– Фидар, – крикнул мальчик. – Я отстоял коня.

– Забирай, – согласился аорс. – Конь твой.

Дорога третья

Горы

Встреча с Кавказом

Несколько дней провели верхом, не встречая людей. Как будто все вымерли. Только дикие стада паслись в степи, да рыскали хищники, прячась в высокой траве. Оно и понятно – весна, кочевники гонят скот на север к просыпающимся заливным лугам.

Вставали рано. Чтобы размять кости, Фидар и Колобуд боролись, потом Фидар показывал Исмену приемы рукопашного боя с копьем или с мечом.

Наскоро перекусив, садились на коней. Останавливались только с закатом. Синяя полоска гор у виднокрая росла и вскоре превратилась в неровный скалистый хребет.

Вечерело. Облака, похожие на растрепанные гусиные перья, заволакивали небо. Как будто рыжая небесная лиса, чей хвост огненным шлейфом еще виднелся над горизонтом, устроила разбой в птичьем гнезде. Вечерняя дымка серого тумана нехотя заполняла долину.