Не будите спящего героя

 – Встретимся ещё! Посчитаемся!

Милена хмурилась, Горчак погрозил ей пальцем.

– Вот так вот. А я говорил: осторожнее надо со Злыднями.

***

Во дворе было шумно. За накрытым полотном строем столов сидел едва ли не весь деревенский люд, от только-только надевшего порты отрока до седобородого старца. Кому не хватило места на лавках – толпились вокруг.

Венд, староста деревни, наряженный по случаю в лучшую свою одежду – бордовый жупан с серебряным пояском, благодушно поглядывал по сторонам маленькими глазками.

– Полкняжества! С брёху сказано! – кричал он. – Ни единого разу не слыхал, чтоб хоть какой богатырь такую плату получил. Если б князь половины владений своих расточал на все стороны, то сам уж на клочке сидел бы, трикраты меньше нашего Затона. Знамо дело: слагают зазывалку для прикрасы, чтоб людей вовлечь соблазнами.

– Так что, по-твоему, болтает князь? – ровным голосом спросил староста Венд, поглаживая круглый живот.

– Не князь, а выкликалы его! И не болтают, а выхорашивают. Завсегда так у них.

– Слыхала я, – вмешалась чёрная рослая баба, попадья Ефросинья, в девичестве – Измарагда. – Что глашатаям за каждого олуха приманенного по золотой монете дают.

– Верно, матушка, – поддакнул поп.

Староста покосился на них неодобрительно. Поп, тощий низенький мужичонка в выгоревшем балахоне, с тяжеленным семилучевым солнцем на сухой шейке, спрятался за здоровенной кадушкой квашеной капусты.

– Вы, матушка, на князя не наговаривайте, грех это, – сказал Венд. – Может, не полкняжества он сулит, а, скажем, поместье. И не княжну в жёны, а, положим, боярскую дочку. Да и про золотишко не надо забывать. Разве мало?

– А дочек боярских у князя, стало быть, про запас целый амбар имеется? – фыркнул Барвин.

Попадья скрестила жилистые мужичьи руки на груди.

– Ну, раскачаемся мы. Ну, отрядим кого в столицу – так поздно уж будет.

– А наши – ненастоящие, что ли? – возмутился староста. – Глашатаи скачут на все четыре стороны, едут по большаку. А от большака до нас – всего-то шесть вёрст. Отправим наших хлопцев по короткой дороге, авось не опоздают. Да и нет разницы, кто раньше явится. Кто хват – тому и посчастливится.

– Где же хватов раздобыть? – буркнул сидящий рядом с Вендом охотник Тарас.