Светорожденные. Полымя

– Это моя забота! – встрепенулся болотный, хлопнул в ладоши и призвал на помощь четырех жабоподобных прислужников.

– Аги! – недовольно вскрикнула волшебница. – Как они нам помогут? Они же путают тропы!

– Это – в свободное время, – хихикнул старичок, – а так-то они помогают мне очищать болота от валежника от всякого.

Он повернулся к огромным жабам с выпученными глазами и указал на спящего. Аги на мгновение исчезли под водой и через виру выплыли с большими носилками.

– Ну что ж, пошли за мной, народ людской да болотный! – прикрикнул дух, когда аги забрали Фелиуса.

Скоро болотные впадины сменились миниатюрными озерцами, камышовые заросли переросли в пушистые кусты голубики, еще не поспевшей, но уже наливающейся краскою. Маленькие малахитовые кочки переменились огромными живыми островками, полными сумеречных огоньков. Полудимские топи отступали, их словно бы гнал прочь восходящий илиус – бесстрастный оранжевый поток.

Когда земля под ногами перестала бурлить, дух болот остановился.

– Пришли, людской народ, – заявил он, – дальше уж не мои владения.

Она ничего не видела, не слышала – Элин пришлось поверить ему на слово. Элин еле держалась на ногах.

– Спасибо вам, – поклонилась она и изнеможенная села рядом со спящими. – Если бы не вы…

– Знаю, знаю, – болотник похлопал себя по зеленому брюшку. Аги опустили носилки. – Вы больше-то не тревожьтесь, все-то у вас теперь будет, если не хорошо, то не смертельно плохо – уж точно.

– Что же нам делать теперь? – простонала малютка. – Мира и Фелиус спят, а мы с Элин далеко их не утащим.

– Отдыхайте, дитя, и не думайте об оном. Я передам вас в надежные руки, а те донесут вас до южных берегов Пролота. Оттуда и до альвийского града не далеко.

– Нам не нужно в град, мы идем в Галадеф, – неразборчиво пробормотала Элин, громко зевнула и упала рядом с Мирой.

«Спроси его, – послышался голосок советчика. – Спроси о том, что хочешь узнать!».

– Там в топях, вы сказали, что я – Арил, – начала малютка в открытую, не боясь, что ее услышат чужие уши, – но что это значит?

– Вы все узнаете со временем, дитя, – ответил старче, – а пока ложитесь, да не о чем не думайте.

– Но меня ведь не кусали, я не усну.