Легенда о Белой Деве

 – Полагаю, дама голодна?

Желудок Альбины, про который она, признаться, успела подзабыть на фоне всех волнительных событий, ответил Криксу гулким урчанием. Краснея, девушка осознала, что вот уже с полдюжины часов они находятся в этом мире, и за всё время у неё во рту не было ни крошки, ни хотя бы снежинки. Она кивнула.

Крикс развёл костёр из веток, сваленных в кучу в центре лагеря. Альбина не заметила, откуда именно Ирма и Лала достали деревянный ящик с чем-то, напоминавшим по виду зеленоватую картошку. Девушка с сомнением посмотрела на плоды.

– Вот так. – Альдо подцепил одну из картофелин на длинный металлический прут, один из тех, что лежали тут же, у костра, и сунул плод в огонь. Через пару секунд раздался негромкий хлопок, плод поменял цвет на светло-розовый и слегка раздулся. Альдо протянул прут Альбине. – Попробуй.

Девушка приняла прут из его рук и с опаской обнюхала странную картофелину. Пахло беконом. С недоверием она надкусила плод. Вкус не противоречил запаху.

– Вкусно, – удивлённо сказала она.

Альдо удовлетворённо кивнул и тоже приступил к трапезе. Остальные воины последовали его примеру.

– Не стесняйтесь, берите, сколько нужно, – сказала Ирма. Или Лала. – Здесь их под сугробами растёт навалом.

– Пустоши… – не смогла удержаться от комментария Альбина, покосившись на Гилмора.

– И ты туда же, – страдальчески произнёс он.

После второй «картофелины» Альбина с удивлением обнаружила, что не только наелась, но и жажды не испытывает. Она начала удивлённо разглядывать остальных, чтобы понять, это норма или это с ней не всё в порядке.

– Что-то не так? – перехватил её взгляд Гилмор.

– Да нет… – протянула она. – Просто не ожидала, что эти плоды настолько сытные.

– Насколько я успел заметить, у тебя слабоватый аппетит, – кивнул Гилмор, – но плоды и правда сытные. А главное – в неприготовленном виде могут храниться годами. Из минусов – растут только на почве под снегами, то есть – только здесь.

– А в других частях мира не бывает снега? – ошарашено спросила Альбина.

– Бывает, но только высоко в горах. Почвы там обычно нет.

– Ничего себе, – покачала головой девушка. – Какой же здесь мягкий, наверное, климат. Прямо сплошной курорт.

– Но у вас ведь тоже не холодно? – удивлённо приподнял бровь Гилмор.

– О-о… – закатила глаза Альбина. – Ты зимой там не был.

Чем так страшна эта неведомая зима, Гилмор переспросить не успел: исполинский воин наконец-то вышел из шатра, правда, без Олеси.