Теней не видно в темноте

В этом колодце обитало червеобразное существо, многочисленными красными глазками подозрительно разглядывавшее ее саму. У существа был широкий безгубый рот и пара ноздрей, сквозь которые оно с недовольным фырканьем выпускало оранжевый пар.

– Кто это такая? – спросило существо высоким скрипучим голоском, чуть приподнявшись в своей «ванне» и ткнув рудиментарной лапкой в сторону Шей.

– Новая кровь, – быстро ответил Шен, с почтением кивнув существу. – Она готова принять посвящение.

Существо недовольно заурчало, отчего Шей едва не стошнило прямо тут.

– Кто это сказал?! – пискнуло оно.

Шен заметно смутился.

– Но… я думал, нам важен каждый новый участник?

– Это его сестра, – фыркнула тощая девчонка-анаки, стоявшая слева от углубления и с большим недоверием разглядывающая Шей. Таких как она тут набралось около десятка, и все отличались крайне недружелюбным настроем.

Существо, явно возглавлявшее всю эту свару, странно задрожало, что, судя по реакции окружающих, следовало считать смехом:

– Сестру, значит, спасти решил, да? И это сейчас, когда Тень вот-вот прибудет на этой станцию! Когда до нашего освобождения осталось всего ничего!

Шен пристыжено опустил голову, но упрямо пробормотал:

– Я не мог ее оставить.

Шей улыбнулась бы, если б смогла. Ее брат хоть и связался с фанатиками, но бросать сестру, похоже, не спешил.

Мект злобно прошипел:

– Если не мог, значит, недостаточно усвоил, кто мы такие и кому мы служим! Ты, как и все здесь, давал клятву Хранителю Алого озера, а теперь…

– Да, да, – подтвердил гигантский червь, – ты клялся в верности мне и только мне.

Я – тот, кто видел Тень, я – тот, кто способен предсказать, когда ее воплощение осенит нас своим величием, я – тот, кто дал вам цель в жизни! Я – ваше все. А ты смеешь приводить сюда сестру, якобы потому что не сумел бросить ее среди безопасников. – Чудовище фыркнуло. Струи оранжевого пара снова вырвались из его ноздрей, едва не задев смущенного Шена. – Ты забыл, кому всем обязан, кто дал тебе все?

Шен вскинул голову и, мельком глянув в сторону Шей, прошипел:

– Сестра дала мне все!

Существо подалось назад, по-змеиному приподнявшись на кольцах, и завозилось в луже.

– Ага! Значит, сознаешься, что не веришь в нас, как в единственную семью?

– Я верю в Тень, – заявил Шен. – Этого достаточно.

– Строптивец!

Тут Шей была готова согласиться с червем-переростком. Шен, и правда, мог вести себя, как та еще заноза.