Красные стрелы

– Чего это вдруг?

Старик садится передо мной на траву и откладывает в сторону трость, затем он достаёт из кармана плаща сигарету и закуривает. Я замечаю на его деформированной руке розовые наросты, похожие на кораллы.

– Они ищут тебя, – отвечает старик, – а ты ищешь их, хоть сам пока и не понимаешь этого. Когда вы встретитесь, произойдёт непоправимое.

– Встречусь с кем?

– С господами, – старик ехидно ухмыляется и выпускает из своего серого рта струю голубого дыма. Дым загадочно клубится в прохладном воздухе.

– С какими ещё господами?

– С теми, – он указывает пальцем нормальной руки себе под ноги, – которые живут под землёй.

– Ты сумасшедший, – я качаю головой, – покинь наш сад.

– Этого сада нет.

– Что? – мне вдруг делается очень тревожно. По позвоночнику пробегают ледяные жуки.

– Этого сада нет, а Подземный Город есть. Его обитатели ищут тебя.

– Зачем они меня ищут?

– Потому что теперь всё иначе.

– Что иначе?

– В наш мир проникло зло. Оно и раньше тут было, но действовало исключительно через людей. Теперь зло ползёт сюда напрямик. Понимаешь?

– Уйди отсюда.

Старик поднимается, оставляя на траве окурок своей папиросы.

– Если ты увидишь человека с огромным глазом, что одет в костюм-тройку, не разговаривай с ним. Он несёт угрозу.

– О ком ты говоришь?

– Он ищет тебя.

Я качаю головой и ничего не отвечаю.

– Они могут менять людей. Могут вставлять в них всякие устройства, приборы, антенны. Я могу показать тебе это. – Старик оттягивает полу плаща в сторону, и я вижу, что его оголённый торс окутан лианами проводов, а из груди выпирает иссиня-чёрная металлическая панель.

– Что… что за чёрт? – у меня кружится голова, и я падаю на траву. Она очень спокойная, эта трава. Запахи исчезают. Старик тыкает в меня тростью и говорит:

– Остерегайся их, приятель, они могут изменить тебя.

Старик уходит, а небо закручивается в воронку.

– Я предупредил тебя, – слышу я его голос. Шаги удаляются. Снова начинается дождь. Мимо меня пробегает большая чёрная собака. Я слышу свой собственный голос откуда-то со стороны дома. Солнце исчезает за тучей, а жизнь исчезает за смертью. Сон сменяется явью, но явь снова сменяется сном.