Сын моря, сын огня

Я укорочу их ножом, а уж после возьмусь за лук – устрою охоту на твоих сыновей. Тогда увидишь, что умеет оружие труса.

Над опушкой повисла тишина. Фалька втянул голову в плечи. Он почувствовал, как со стороны оскорбленных долгобородов и всех землепоклонников поднялась волна гнева, задержалась на мгновение в воздухе и обрушилась на воинов Варгара Лучника. Лес разразился проклятиями, словно громом. Долгобороды схватились за копья, а всадники Запределья загремели щитами, загородив командира. Сам Лучник даже не шелохнулся, сверху вниз глядя на бушующих врагов.

Боя так и не случилось. Воины Мадальгрима застучали копьями, и их конунгу, пусть и не сразу, удалось всех успокоить.

– Мы собрались здесь не ради войны, а ради мира! – воскликнул он. – Я говорил с Варгаром Лучником и знаю, что прийти сюда его заставила нужда.

Варгар потупил мрачный взор.

– Зимы стали длиннее. Морозы страшнее. Наши отцы думали, что за Ледяным морем холод их не достанет. Они ошиблись.

Варгар говорил коротко и резко, каждое слово – будто взмах топора:

– Наша земля скудна.

Нужна другая земля. Путь на восток закрыт – там лежит Великий Лес. Я ушёл на запад. И пришёл сюда.

Снова поднялся гомон. Наперерез очередной склоке громко заговорил Мадальгрим:

– Мы все живём в нужде. Ты искал землю для своего народа, но здесь её слишком мало.

– Нам её хватало, пока они не явились! – крикнул кто-то из всадников реки.

– Вам хватало? – прохрипел правитель болота, – вы забрали нашу землю.

– Она давно не ваша! Самый старый старик, владевший ею, давно сгнил в болоте!

– Хватит! – воскликнул конунг.

 – В старых обидах наша погибель! Мы все хотим жить в тепле и сытости. Так зачем резать друг друга, выбирая между скалой и болотом? Даже птицы зимой сбиваются в стаи и летят на юг.

Мадальгрим перевёл дух. Люди слушали.

– На юге много земли, – продолжил он, – хорошей земли. Но она занята одним племенем. Это племя не ведает ни голода, ни мороза. Они возомнили себя богами, хозяевами мира! Мы живём возле самой их границы и вынуждены платить дань.

Вы, свободный морской народ, ютитесь на скалах, хотя на западе лежит пустая Британия. Вы, люди Востока, проливаете кровь собратьев, потому что вам больше некуда идти. Так я скажу вам куда – на юг! Римляне – вот с кем нужно сражаться! Их земли хватит на всех.

Он замолчал. Люди переглядывались, но никто не решался взять слово. Наконец, заговорил правитель междуречья – коренастый человек с тяжёлой челюстью и залатанным красным плащом.