Коллекционеры цветных душ

Чтобы успокоиться, он периодически поглядывал на напарника, но успокоения не наступало.

Потому что Сантариал вёл себя странно. Он-то прекрасно ориентировался в беседе, хотя ни разу не вставил и полслова. Зато он слушал. Слушал с таким интересом, словно от этого зависела его жизнь – вбирая в себя каждую фразу, жест, выражение лица говорившего. Он пребывал в каком-то оцепенении: не шевелился и, казалось, не дышал; это действовало угнетающе, и на какой-то миг Нандоло позволил себе отвлечься от происходящего.

Каково же было его замешательство, граничащее с паникой, когда, взглянув в сторону Сантариала, Нандоло его попросту не обнаружил!

К счастью ему удалось подавить возглас удивления, потому что буквально через секунду Сантариал появился. Собственно, он никуда и не пропадал. Выглядело всё так, будто в один прекрасный момент выражение «он был весь внимание» обрело буквальный смысл, и он исчез для окружающих!

Нандоло когда-то читал, что такое случается, точнее, случалось очень давно, практически со всеми архаиками, которые поголовно были волшебниками.

А значит, умели множество вещей, которые нынче показались бы фантастикой. Сказкой. Загвоздка заключалась в том, что с тех самых давних пор утекло немало исторической воды, и волшебниками они быть перестали. Опять же все. Поголовно.

Нандоло вонзил ногти в ладони, сосчитал до десяти и сказал себе, что ничего не было. Он просто перенервничал, и ему померещилось. В глубине души он, конечно, знал, что было, но был слишком разумен, чтобы понимать: не время и не место выяснять это.

Тем временем Магистр затеял долгую беседу с дипломатом из Потусторонья, который прибыл с традиционным визитом, совершающимся раз в десятилетие. Визит носил формальный характер – всё деловое общение происходило посредством переписки – но, тем не менее, должен был пройти согласно этикету. Фразы строились витиевато, как было принято у высокой прибывшей стороны; беседа текла плавно, огибая препоны различия диалектов по Ту и Эту Сторону и присутствующие уже начали задрёмывать… но тут Магистр взглянул в сторону напольных часов, инкрустированных, как поговаривали, раковинами из залива Порто-Фенко, и с шумом отодвинул стул.

– Ну а теперь поговорим, наконец, о деле.

Его собеседник замолчал на полуслове, приоткрыв рот. Сидящие за столом мгновенно выпрямили спины. Магистр прошёлся вдоль стола, глядя под ноги, вернулся на место и устремил взгляд в пространство.