Коллекционеры цветных душ

 – Я что, умер?

Вместо ответа Сантариал продемонстрировал ему свой браслет.

– Видишь?

– Да-а…

– Понимаешь?

– Не уверен. Ты тоже умер?!

– Нет, – ответил Сантариал. – Мы едем в отпуск.

Кажется, до второго архаика наконец-то дошло. Сказать, что Нандоло был шокирован – значило безбожно преуменьшить. Сантариал кратко изложил ему суть дела, но при таком раскладе, естественно, не смог избежать встречных вопросов.

– Почему ты?!!

– Думаю, он просто хотел от меня избавиться. Ты знаешь, почему.

– Мне всё это не нравится.

– Да, операция секретная, так что я ничего тебе не говорил.

– С чего бы это Орден обращается прямо к нам?

Сантариал выдержал многозначительную паузу, достал из кармана конверт, полученный от Инферналиса, и, помахав им перед Нандоло, сообщил:

– А Орден ни при чём, представь себе. Инферналис тоже. К нам обращается сам Магистр. Всё здесь, и об этом знаем только мы. Теперь понимаешь?

– Вот же… – если Нандоло и не выругался, то лишь потому, что даже в его весьма обширном наборе бранных выражений не нашлось достаточного крепкого.

 – Теперь, значит, ты встречаешься с Магистром?

– Не встречаюсь, а общаюсь по делу. Формально мы получим задание в той самой разнарядке, а завтра как бы едем на южную границу проверять самку ахинеи с детёнышами.

– А ничего, что ты рассказываешь об этом прямо тут?

– Они же ушли, – Сантариал пожал плечами.

– Ф-фу, – Нандоло растерянно выдохнул, – терпеть не могу этих дурацких шпионских афёр.

Все против всех… погоди, а Лотос?

– Он с нами, – улыбнулся Сантариал. – Посидит на порожке.

Нандоло Грободел относил себя к традиционалистам и гордился этим. Он справедливо считал, что в мире, где есть абсолютные добро и зло, всё гораздо понятнее. Потому что и борьба между ними абсолютна, и результат этой борьбы никто не поставит под сомнение. Всё, как в древних легендах: ведь это очень удобно, когда знаешь, где чёрное, а где белое, когда бить, а когда удержать удар. Даже если в великой шахматной партии жизни ты на стороне чёрных – главное, что она вообще есть, это сторона.

Так Нандоло считал в юности; но в последнее время он расстался с мечтой о гармоничном мироздании и о своём месте в нём. Одно то, что Магистр, вроде бы соблюдающий нейтралитет, совещается с представителями высших рас втайне от Ордена, не говоря уже о простых смертных, наводило на мысль, что времена менялись, и традициям прошлого место в реликварии древней истории.