В поисках утраченного

Не давай подойти к себе, держи на расстоянии. Но и сильно не отступай: меж нами должна быть дистанция, чтобы мы не мешали друг другу. Если не получится сразу убить, бей в руки. Обезвредить их – твоя основная задача, чтобы они не могли сражаться. Лучше, если они не узнают в тебе девушку, не снимай плаща! И помни – живой тебе им лучше не даваться… – голос стража предательски дрогнул. – Я один и не смогу защитить тебя, родная… Поэтому я дал тебе пистолет. На крайний случай.

Ирена кивнула, высматривая противников, которые буквально вырастали из-за каждого сугроба.

– Если меня убьют и тебя оттеснят, если не будет возможности им воспользоваться, провоцируй соперника на дегаже[26 - Приём, заканчивающийся уколом в грудь.]… – продолжал шептать Джером, считая врагов. – Пусть проколют тебя шпагой, до того как поймут, кто ты… Но лучше всё-таки застрелиться. Так надёжнее.

– Их двенадцать… – произнесла девушка.

– Не так страшно. Я думал, будет хуже… Есть шанс продержаться до подмоги ребят… – ответил Джером и повторил, вставая в позицию: – Держись ко мне спиной, родная.

У обоих в руке было по обнажённому клинку, второй они медленно вынули из ножен на перевязи. Джером решил, что драться лучше двумя шпагами.

Противники окружили друзей полукругом. Судя по виду, двое мужчин средних лет в центре «подковы» были старшими, о чём говорили роскошные перья на их шляпах и дорогие меха на плащах. Их лица были Ирене и Джерому незнакомы. Переглянувшись, французские вельможи зашептались:

– Видите, граф, я говорил, что они не настолько умны, чтобы оставить часть охраны с каретой.

– Вижу, маркиз, но эти двое выглядят воинственно.

– Их всего лишь двое. К тому же мальчишки, – пренебрежительно ответил зачинщик разговора.

– Они будут охранять своего седока до последней капли крови, насколько я успел понять этих англичан. Её рыцари не знают себе равных.

– Я бы предпочёл взять их в плен, – хищно улыбнулся маркиз. – Особенно вон того, чёрненького… Симпатичный малый.

– Я отдам Вам его, – махнул рукой граф.– Развлечётесь.

Джером сузил глаза, не понимая ни слова из шёпота французов, но предчувствуя, что добра он им не несёт. Граф произнёс громче и по-английски, но с сильным акцентом:

– Вам не помогут ваши друзья, сэры. Лучше сдайтесь – нам нужен только ваш седок.

– Они не поняли, кто ты, – шепнул Ирене на ухо Джером и крепче сжал клинки в руках.

– Похоже, эти северные сэры непреклонны, – расплылся в улыбке маркиз.