В поисках утраченного

Разве Людовик так глуп?

Ирена отвела взор и спустя несколько секунд ответила:

– Убить протестантскую наследницу под предлогом ограбления на дороге в порт – это ли не гениально?

– Я не думаю, что это люди Ришельё… – возразил рыцарь. – Они не стали бы гоняться за нами, как разбойники.

– А я уже не знаю, чего ожидать от жизни, Джером… И допускаю любую мысль…

Остин Вендер смотрел на бледное, кажущееся восковым лицо наследницы английского трона и внутренне поражался той перемене, что произошла с его названной сестрой за последние две недели.

Уставшие лошади замедляли шаг. Выглянув наружу, Джером увидел несколько чёрных точек на пригорке. «Всадники!» – догадался юноша. Подтверждая его нехорошие мысли, точки стали расти и постепенно превращаться в вооружённых воинов… Тихо выругавшись, фаворит захлопнул дверцу и обратил взор к наследнице.

– Послушай, если предположить, что на нас напали бандиты, и они не знают, чья это карета, то не должны знать, кто ты. И дай Бог, чтобы не знали. Значит, нужно сделать так, чтобы они как можно дольше не поняли, что ты женщина.

Вместо ответа Ирена грустно кивнула. Сердце Остина Вендера сжалось. Ему показалось на миг, что в эти секунды наследница английского престола уже ни к чему не проявляет интереса. «Как же тебя заставить расшевелиться?» – подумал юноша.

Раздался выстрел.

Принцесса встрепенулась. Молодой человек подскочил к переднему смотровому окну и беззвучно выругался, после чего добавил вслух:

– Кучера убили.

– Карета скоро встанет, – констатировала принцесса.

– Да, лошади изрядно вымотались на галопе, теперь их никто не подгоняет, и они остановятся быстро.

Снова сев на кресло, Джером посмотрел в бирюзовые глаза своей подруги, которые в этот миг подёрнулись зелёной пеленой.

– Мы должны выстоять, родная… Спрячь волосы под шляпу.

– Подай мне ленту, – отрешённо произнесла Ирена, собирая на затылке хвост.

Юноша вынул ленту из саквояжа и протянул ей. Руки девушки проворно завязали узел на волосах, и уже в следующую секунду шляпа плотно сидела на её голове.

Карета медленно остановилась.

Взяв в руки оружие, Остин Вендер спрыгнул на снежную дорогу и помог выйти девушке. Обнажая шпаги и бросая ножны назад в карету, молодой человек инструктировал названную сестру:

– А теперь вспомни всё, чему я учил тебя, Ирен. Держись ко мне спиной и подальше от экипажа: он может стать хорошим прикрытием для них, но не для тебя.