Последний бой героя

– И где же они тебя поймали?

– Я ловила рыбу, – коротко ответила она.

– В озере?

– Да…

– И где же твои снасти?!..

– Послушай! – воскликнула она тоненьким голосом. – Если ты не хочешь, не ступай за мной. Ты спас меня, и на том спасибо.

– Провожу тебя, пожалуй, до твоего терема, – сказал Ратмир. – Мало ли что ещё с тобой приключится здесь.

Дальше они пошли молча, и витязь послушно следовал за своей новой знакомой, позабыв о том, что же он тут делал.

––

Рогдай сумел обойти болото слева, упустив возможность испытать самого себя в утоплении, поэтому отстал от Руслана довольно сильно, и выскочил на бранное поле, когда солнце уже стало сползать к горизонту, как шматок сметаны по печи.

Он ничуть не удивился тысячам костей, и бесцеремонно продолжал галоп, пока не наткнулся на поверженную голову. Голова лежала с закрытыми глазами и не обращала внимания на фырканье и сопение Ворона, и бубнение Рогдая ей тоже оказалось безынтересно.

– Неужели это Руслан устроил? – спросил грозный воитель и усмехнулся.

 – Не думаю, для такого труса это слишком. Эй, голова! Голова!

Но Голова молчала и не откликалась на его зов.

– Хорошо, – согласился Рогдай, будто та ему что-то ответила. – Поскакали, Ворон! Нагоним Руслана. От нашей встречи в следующий раз ему будет не уклониться! Не

спрятаться ни за кем! Уж я постараюсь!

Ох, как же Рогдай был прав! Встреча их ещё ждала. И не одна.

––

Почти дойдя до краснокаменного терема, вычурно торчавшего на берегу зеркального озера, Ратмир посмотрел вокруг: по левой стороне простиралась дремучая тайга, хорошо просматривалась вершина Синей Горы, а по правой раскинулись невспаханные поля – ярко-зелёные, шелестящие от дуновения ветра.

– Пришли, – констатировала она, когда они пришли. – Нравится?

– Да, – честно признался Ратмир. – Это ж надо такую красоту здесь возвести…

– Нам нравится уединение, – тоже честно призналась девушка.

Терем был двухэтажный, крепкий, обособленный. На втором этаже было прорублено два небольших окна, а рядом стояло две пристройки – низкий сарайчик-конюшня и деревянный приземистый сруб под баню.

Когда они подошли поближе, из терема вышли навстречу несколько высоких и стройных девушек – златоволосых, каштановых и нежно-коричневых. У половины из них кожа была белая, как снег, под стать зубам, а другие же напротив – были жарко-смуглые, темноглазые. Они были одеты в белые полупрозрачные платья, ниспадающие чуть ли не до пола.