Последний бой героя

Было их человек шесть – парочка была братьями, судя по рыжей шевелюре; ещё двое – низкорослые, но широкие, и двое сухощавых и высоких. Они поспешно связывали барышню толстыми верёвками по рукам и ногам, затягивая её под обнажёнными бёдрами и локтями. Она не плакала и не кричала, просто что-то говорила им полушёпотом, её каштановые волосы ей забивались в рот.

Ратмир стегнул своего скакуна, и тот прыжками добрался до этих людей.

– Эй, люди, что вы делаете? – спросил Ратмир.

– Ведьму топим, – честно признался один из рыжих.

– Что за вздор? – ответил Ратмир, оглядывая стройную «ведьму», одетую в какой-то изорванный короткий балахон.

– Это неправда! – воскликнула барышня тонким голоском. – Просто я отказала в замужестве их хозяину!

– Замолкни, колдовка! – крикнул сухощавый и длинной рукой шлёпнул её по лицу.

– Эу! – грозно вскричал Ратмир. – Попридержи свои руки, подлец! С женщинами воевать много храбрости не надо!

– Да ты ничего же не знаешь! – исступлённо крикнул рыжий.

его с коня!

Ратмир усмехнулся и молча вырвал из своих чернильных ножен длинную саблю, заигравшую бликами на солнце. Этот жест выглядел уж каким-то слишком живым! Ярым.

– Давайте, – коротко бросил он. – И поглядим, какого цвета у вас потроха.

Крестьяне злобно позыркали друг на друга, и самый главный, наверное, сказал:

– Ладно, бедовый, забирай свою девку. Пошли, ребята. Только если ещё раз ты объявишься в нашей деревне, мы тебя точно утопим.

И они пошли прочь.

Ратмир подъехал к красавице поближе и резким ударом сабли перерезал путы. Точным.

– Ну, ты свободна теперь.

– Благодарю тебя, храбрый витязь, – сказала пленница. – Я пред тобой в долгу.

– Не бери в голову, – сказал Ратмир и заулыбался широко.

– Что ты, путник! – всплеснула девушка руками, скидывая с себя остатки верёвки. – Я рада встрече. И хочу отблагодарить тебя. Я вижу: ты устал. Скакун твой тоже. Тебе нужна еда.

– И далеко ли ты живёшь?

– Нет, – сказала девица. – Я живу на том берегу озера в нашем сестринском тереме.

– Веди тогда, красавица, – сказал Ратмир, спрыгивая с коня.

– Следуй за мной, – сказала она и неспешно пошла по берегу озера, шлёпая босыми ногами.

– Кто это такие были? И откуда они взялись?

– Эти дикари живут в деревне неподалёку, – она вздохнула. – И почему-то они возомнили, что это именно я – причина их бед.