Петля Мёбиуса

– А ты что в лесу делал? Ночью? – сурово сдвинул клочковатые серые брови Гетан, дюжий светловолосый мужик лет сорока с открытым, чуть простоватым лицом.

– Так я домой шёл, а Теруд Фавстович меня сегодня задержал, заказов много было. А тут она… Ну, я привёл. Сразу к вам. Что же, не нужно разве было?

– Ты… кто? – обратился староста к девочке, подходя к ней поближе со свечой, пламя билось дикой привязанной птицей, раскидывая повсюду изломанные пляшущие тени.

– Ата. Мне нужно… к себе…

– Где ты её нашёл? – внимательно оглядывая девочку, спокойно и с достоинством сидевшую на лавке и продолжавшую добросовестно разглядывать всё, что её окружало, спросил староста.

– Сразу за логом, как к селу подойдёшь, – сглатывая неизвестно откуда появившийся комок в горле, торопливо пояснил Нита, – там ещё поляна такая, как по тропке идти, и ещё липа с дуплом была… упала, – переступая с ноги на ногу, пробормотал он.

Присесть староста ему не предложил.

– Я иду, а она как появится… стоит, – стушевался юноша.

– Понятно, брысь домой, – скомандовал Гетан.

– А к нашей Ате, – замялся зеленоглазый паренёк, – не нужно забежать?

– Домой, я сказал, без сопливых разберёмся! – свёл брови Гетан. – И не болтал чтоб! – добавил он. – С Натаном я сам поговорю.

Уже на пороге сеней Нита столкнулся с их сельской Атой.

– Доброго здоровья… вечера, – с запинкой пробормотал он, – сразу же смутившись под её пристальным, словно до костей прожигающим взглядом.

– И тебе того же, юный друг, – она посторонилась, пропуская его наружу.

Ата, вроде сельской знахарки-ведьмы, была в каждом поселении. Ата – даже не имя, скорее род занятий. Ата – и всё. Большего у неё никто и не спрашивал, да и попробуй у такой спроси. Одни глаза, прожигающие насквозь, чего стоили: тёмно-зелёные, с каким-то огоньком, пляшущим внутри – таких не было ни у кого в селе. Они завораживали и пугали. Поговаривали, что Ата может взглядом зажигать огонь, да много чего ещё рассказывали про неё.

Нита и сам щеголял с зелёными глазами, но у него они были обычными, чаще всего серыми, и только иногда отдавали зеленью. И его взгляд не заставлял никого отшатываться в сторону. А под внимательным испытующим взглядом Аты не могли спокойно стоять даже серьёзные кряжистые мужики из их деревни, даже сам староста Гетан отводил глаза или жмурился, когда разговаривал с ней, точно смотрел на яркое солнце в зените.